『紫苑の書』

"lei e xion"

seren arbazard fiina ridia

3

十代の少年少女が異世界に召喚されて救世主となる。

よくあるファンタジー小説の展開だ。

不思議なことに、その世界では日本語が通じたり、翻訳魔法ですぐに相手の言葉が分かったりする。

本当に異世界があるのだとしたら、こちらの常識が通じない独特の文化や、聞いたこともない土着の言語に溢れていることだろう。

確かに本物の異世界はそうなっているのかもしれない。だけどそんな世界を描いた物語はただ七面倒なだけだ。

だから私は断言しよう。

「そんな小説はこの世に存在しない」――と。

これはとある面倒くさい世界に迷い込んでしまった女の子の日記。

異世界に行って言葉を学び、最後は国まで救ってしまった私の話。

信じられない？

そりゃそうよね。今あなたが読んでいるのは私の日記の最後のページなんだから。

前に戻って読んでみれば、きっとあなたも——。

4

"teo! te luna non!"

その女の子は不可解な言葉で悲鳴を上げた。耳をつんざくような声が薄暗い部屋に響く。

声を上げたのは亜麻色の髪の小柄な子。年は私と同じくらいだろうか。16, 7に見える。

彼女は可愛い顔を歪ませて、男らしき人物と私を交互に見る。どうして「男らしき」なのかというと、これが覆面にナイフというベタな変装をしているからだ。それでも体格から男だと分かる。

困ったことに、この場の誰ひとりとして状況を把握していなかった。

記憶が確かなら、私はほんの数秒前まで自宅にいたはずだ。だがここは私の家ではない。いつの間にかこの薄暗い部屋に来ていたのだ。

学校から帰って自分の部屋に行ったところまでは確実に覚えている。しかしどういうわけか突然意識が朦朧として、気が付いたら彼女が悲鳴を上げていたのだ。私はというと、まだ制服のままだ。

向こうからしてみれば私が突如現れたわけだから、戸惑うのも無理はない。でもそれはこっちも同じこと。

男は女の子にナイフを突き付けている。そしてその子は床にへたり込んで怯えている。この状況を見るに、剣道と合気道の有段者としてやるべきことはひとつだ。

「ちょっと、あなた！ その子から離れなさい！」

勇気を振り絞って声を上げる。振り絞ったわりには声がうわずる。なんという乏しい勇気。無い袖は絞れぬとはよく言ったものだ。いや違った、無い袖は振れぬだ。洗濯してどうするよ。

意外にも男は私の声に一瞬驚いたような顔をした。こんなヘタレ声に驚いてくれてありがとうと言いたい。

不思議なことに少女もビクッとすると、2人は一瞬互いを見る。

あれ、なぜそこで見つめ合うのだ、君たちは？

なんだか私と彼らの間でラインが引かれている気がする。これじゃまるで私のほうが変質者みたいじゃないの。光の中から出てくるのってナイフを持った男よりアウトなのだろうか。

"aca baz et ne a! den dil dai!" 5

男は何か訳の分からない罵声を浴びせてきた。それは明らかに日本語ではなかった。よく分からないが歓迎はされていない。私の心臓が高鳴る。いくら剣道と合気道の段位を持っていたって刃物は怖い。

こちらを敵と認識した男は女の子から目を離し、ナイフを向けてきた。私は負けじと合気道の構えを取り、男を睨みつける。

ふむ、素人ね。持ち方がおかしい。構えもなっていない。ナイフの心得はないようね。まぁ、こっちも素人だけど。

素人がナイフを持つと必ずその武器に頼ろうとする。ナイフが強力だという先入観と、これを奪われたら危ないという恐怖感で手放せなくなる。まず間違いなくこの男はナイフを投げたりはしない。

――などと一見頭で冷静に分析しているようだが、実はかなり余裕がない。合気道などで鍛えているといってもこれは演舞 ではない。まして相手はナイフを持っている。しかし、この場で怯むと相手になめられてしまう。

それにしても、どうして見も知らぬところでいきなり覆面の男と戦わねばならないのか。何かあったときのための護身術というが、これがその「何か」ということらしい。なるほど、勉強になります。

「明日辺り警察から表彰状とかもらっちゃったりしてね」

地元の地方紙に載っちゃったりするのかな。お手柄高校生とかいって。よし、こいつ倒して美容院いこう。

「帰んなさいよ！」

ちょっと大げさに構えを取ると、男は警戒して固まった。

お、案外ビビっとるね。「アイヤー！」とか言ってみようかな。

武術ができることをアピールして相手が引いてくれればそれが一番だ。もしかしたらこのまま帰ってくれたりして。

――などという期待もむなしく、男はナイフを手に突進してきた。目が明らかに刺す気満々だ。これはいけない。

「はっ！」

私はとっさに回転した。自分が回っていると切り傷はできても刺さることはないからだ。6 そのまま入り身転換して小手返しに持っていく。合気道の技だ。

左手で相手の右手の付け根を掴み、そこを支点にくるっと一回転して投げ飛ばす。相手が不用意に突進してきたときのほうが成功しやすい。

こちらを女と侮った男は乾いた音を立てて床に叩きつけられ、うめき声を上げた。

男はそのまま転がると、所狭しと並べられた品々に当たって大きな音を立てた。ボーリングでいうと10本くらいピンが吹っ飛んでいったような爽快感。通称ストライク。

私はぶんと首を振った。髪が舞って邪魔だ。稽古のときはいつも結っている。少しでも大きな動きをするとこの長い髪が邪魔になる。まして髪を取られると厄介だ。男が倒れている間にとっさに辺りを見回した。

しめた、ゴムがある。

左手の棚にガラクタがたくさんあり、その横に髪ゴムがあった。玉飾りが2つ付 いている。「うわ、何この少女趣味！」とツッコむ間もなく手早く髪を結った。

男は立ち上がると、ふたたびナイフを構える。何か罵倒してくるが、覆面のせいか聞き取れない。

こちらが強いと見て男は警戒を強めた。私はチラチラと辺りを伺う。他に何か使えそうなものはないか。

あった ...... 棒だ。

すぐ横に銀色の棒が立ててある。先っぽに装飾がついているが、棒には違いない。棒を手に取ると、即座に剣道の構えに変えた。金属製なので重くて振りづらいが、ともあれこれで形勢は逆転だ。

男は間合いを取らない。やはり素人だ。剣の間合いの恐ろしさを知らないと見える。先ほどから一歩も動いていないにもかかわらず、今ではすっかり間合いの中だ。それに気付かない以上、間違いなく素人だ。

私は地面を蹴ると、勢いよく「ッテー！」と叫んだ。小手のことだ。放った小手は見事男の右手を打った。素人は絶対といっていいほど有段者の小手を避けられない。小手は素人が一番意識しない場所で、まず間違いなく死角となる。

男は小手を打たれてナイフを取り落とした。その刹那、小手の発声と被るように、「メンー！」と叫んだ。私は面を打つときには「めーん」ではなく、「メンー」のように叫ぶ。 7

小手から面というのはオーソドックスな攻撃だが、未経験者はまず避けられない。小手に意識がいった瞬間に額を打たれている。まるで手品だ。

今放ったのは刺し面で、相手の額を刺し舐めるような打ち方だ。パシーンと上から打ち下ろす兜割りはなかなか入らない。それよりはこのような滑らせるような打ち方が有効だ。打ち付けるわけではないから攻撃力は低いが、敵の戦意を挫くことはできるだろう。

男は 面を打たれると情けない声を上げて頭を押さえた。そして何か捨て台詞らしきものを吐くと、勢いよく逃げ出した。突進より逃げる速度のほうが速いとは驚きである。

「はぁ、よかった...... 」

深追いはしない。退治できただけで良しとする。

胸をなで下ろすと、棒を元の場所に立てかけておく。

一方、床にへたり込んだ女の子は固まったままこちらを見てくる。子猫のようにくりくりした眼だ。

「もう大丈夫。私は初月紫苑よ。は・づ・き・し・お・ん。あなたは？」

私はできるだけ柔和な笑みを浮かべたが、慣れない笑顔は我ながら不気味なだけであった。

"tyu et... ne?"

対照的に彼女は不安げな表情を見せて立ち上がる。やはり日本語が通じないようだ。

「何もしないよ。怖がらないで」

近付くと彼女はさらに固くなる。だが逃げようとはしない。助けてもらったことは理解しているらしい。近付くと彼女の容貌が明らかになった。

案の定日本人ではなかった。肩までの長さの髪に茶色の瞳をしていた。背は私より小さい。見たところ白人だがそこまで彫りの深い顔ではなく、幼い感じがする。黄色人種の血が混ざっているようだ。全体的に小柄というか、体つきが子供っぽい。

もしかして私より年下なのかもしれない。あるいは単に童顔なだけという可能性もある。

どうりで日本語が通じないわけだ。そういえば今の男も何やら訳の分からない言葉を発していた。

実は私は外国語に明るい。こういうときこそ語学女の本領発揮だ。

"Ah... are you OK? I thought you were being attacked by that guy."

しかし彼女は首を傾げるばかり。英語が通じないようだ。ただ、分からないときは首を8 傾げる文化圏だとは分かった。

"Je m'appelle Chion. Comment vous appelez-vous?"

フランス語にも反応せず。ところで怪我はないだろうか。心配するように彼女の体を見る。

"Sind Sie nicht schwer verletzt?"

体を見られた彼女は眉をひそめ、怪訝そうな顔で見てくる。ドイツ語もダメ。ただ、見たところ怪我はしていないようだ。

「我叫紫苑」

"lala, tyu rensor to?"

中国語もアウト。言葉は返してくれたものの、まったく通じている気配がない。彼女の発する単語には中国語にあるような急激な音の上がり下がり、いわゆる声調が感じられない。今初めて彼女の言葉が聞き取れたが、少なくとも私の知っている言語ではない。

どうしよう...... 。ここは一体どこなの？

辺りを見回す。どうも家屋の中の倉庫という感じだ。物が散らかっていて、埃の匂いがする。

"lein!"

彼女は自分の胸に手を当てて何か言った。

「えっ？」

"lein! lein!"

それはleinに聞こえた。カタカナにすればレイン。察するに彼女の名前だろうか。このタイミングで「実はところてんのこと でしたー」という嫌がらせはあるまい。

「レ」はrでなくlの音だった。英語だったらlainとでも書くのか。しかしそんな過去分詞なんかが名前になるわけがない。rainの聞き間違いか？ いや、彼女に英語は通じなかった。

"lein, non et lein e!"

胸に手を当てながら「レイン」と繰り返している。これが自分を表すボディランゲージなのだろう。日本人なら鼻の前に人差し指を持っていくところだ。

今のはさしずめ「レイン、私はレインよ！」といったところか。いや待てよ。彼女の場合、「胸が、胸がないんです！」でも意味は通るな...... 。 9

だが可能性が激低なので、とりあえず名前ということにしておこう。まぁ彼女がどこの人かは分からないが、人間のコミュニケーションにおいてボディランゲージが物を言うのは確かだ。郷に入っては郷に従え。

レインと同じように私は 胸に手を当て、「紫苑」と言った。すると先方は一瞬驚いた顔をして、"xion?? sol tyu et ansiel xion?"と言った。とにかく2回反復したのは聞き取れた。

私は持ち前の耳で相手の発音を正確に聞き取り、即座に言語学で使うIPAという音声記号に置き換えた。

日本語と違ってシの音は鋭く、シュに近いようだ。また、ンの音は舌を歯茎に付けない日本語の[N]ではなく、舌を歯茎に付ける英語などの[n]のようだ。

言語学的な分析を済ませると、今度はその発音で「シオン｣と言ってみた。すると彼女は目を丸くした。

"hh...! mi...mipentant mil meid at xille. xom halka arik injin malia,? lua xion!"

えっ、えっ？ 早すぎて何が何だか分からない。

「ちょ、ちょっと待って。私は貴方の言葉、喋れないの。分かるでしょ？」

"ep... es halka rens xe eld le te arka, lua?"

何か問いかけているようだ。態度で分かる。文末のイントネーションが上がっている。どうやらこの言語は疑問のときに文末を上げるようだ。

とはいえ、質問の内容は分からない。先ほどからやたら紫苑という名前を呼ばれているのは分かるのだが。

"mm... xiel, halka keles arka anmian,? mil xat fia alt"

「えーと、そんなにまくし立てられてもなぁ...... 。とにかく無事で良かったじゃないの」

私たちは互いに首を傾げる。この仕草が共通していて良かった。意味合いが細かいところで違っているかもしれないが。

"diin, meid sent halka mil halka mist alkat meid ansiina"

彼女は緊張した面持ちで微笑む。どことなく怯えている感じもするが、好意を抱いてくれていることは確からしい。こちらもにこりと微笑む。人間の笑顔というものは凄い。言語や文化を越えるものがある。 10

"mileev, myun yuus meid lad etek fiina halka"

「え、何？」

レインは私を倉庫の外へ連れ出す。ここは素直に従おう。

出たところに階段があった。上り階段だ。どうもここは地下倉庫だったらしい。

階段を上ると1階に出た。窓の向こうに庭が見えるので地上だと分かる。

そのまま居間らしきところに連れていかれた。居間にはテーブルがある。

レインは椅子を指すと、"myun mist fians minan"と言う。座れということかなと思い、席についた。するとレインは台所らしきところへ引っ込んでいった。

ため息をつき、居間を見回す。どうやらビルなどではなく民家のようだ。家の材質は木で、広くて綺麗だ。西洋化された日本家屋と大差ない。

レイン の見た目から察するに、ここは西洋のどこかだろうか。西洋には知らない言語がたくさんある。ふつうに考えればそこのどこかだろう。

しかし、解せないことがある。私はいったい何でこんなところに？

――そうだ、あの金髪の男！ あの男の目を見た瞬間、意識が飛んで...... 。それで、気付いたらここにいた。

思い出 した。ここに来る直前、私は自分の部屋で金髪の男に会っている。見知らぬ男だ。いつの間にか家に侵入していた。恐らく彼が私をここに連れてきたのだろう。だが彼の姿はここにない。

さっきの覆面の男と同一人物という可能性はないだろうか。いや、それはないな。金髪のほうは長髪だったから。

それにしてもどうしてレインは襲われていたんだろう。あの覆面の狙いも気になる。

気になると言えば彼らの言語もだ。いったい何語なのだろう。

あぁ、謎が多すぎて頭がこんがらがる。「こんがらがる」って言いにくい。こんがらがっているときにこんがらがるって単語を使わせる日本語はどうかしている。頭の中が「こんがら」でいっぱいだ。今「すみません」と話しかけられたら「こんがら？」と返してしまいそうだ。

――なんてことを考えている場合じゃない。話を整理しなくちゃ。

椅子に深く腰掛け、天井を見上げる。目を瞑ってこれまでの経緯を思い出す。 11

「そう、まずアレだ。仮面イイ子ちゃんにふさわしく、今日もマジメに学校に行って...... 」

灰色の無機質な鐘の音から2分遅れて化学室に入った私は、自分が教室を間違えたことに気付くまでの4秒間、呆けたように立ち尽くしていた。

見慣れぬ教師の怪訝そうな顔を見て異変に気付くと、私は長い黒髪を揺らしながら言葉もなくお辞儀して部屋を出た。

さて、どういうことだろう。

首を傾げ、ひんやりした廊下を歩きだす。

世界が私の知らぬ間にすりかえられてしまっていないかぎり、次の時間は化学のはずだ。11月の肌寒い校内を歩いてわざわざ教室からやってきたというのに、そこにいたのは別のクラスの生徒だった。

小脇に抱えるのは教科書にノート。それと、滅多に使わないカラーの資料集とたくさんのプリント。これらを抱えてまた教室に戻れというのか。まさに徒労というにふさわしい。腕が地面に引っ張られる思いだ。

私はメトロノームのようなつまらないリズムで足音を立てながら歩いた。

ふたつ隣の教室を通り過ぎたところでドアがガラっと開き、中年男性のやや高い声に呼び止められた。

「初月さん」

振り向くと、やや小柄で眼鏡をかけた細身の教師が立っていた。物理の池上先生だ。

「どうしたの？ もう授業始まってるよ」

「え ...... ？」

動揺した顔で唇に手を置く。すると彼は私の手元に目をやる。

「化学の国広先生から聞いてない？ この時間、物理と交換になったって」

なるほど、そういうことか。

私は黙って首を振る。

「まぁいいや、入って。今日はプリントだから、ノートと筆記用具があればいいよ」

「はい ...... 」 12

中に入ると、視線が集まる。つい1分前にも味わったものだ。なんら変わりない。どのみちクラスメートの顔をほとんど覚えていないからだ。だからこそ、さっきも知らない教師の顔を見るまで異変に気付かなかったのだ。

男子の興味なさそうな顔と女子のくすくす笑いを受けながら静かに席に着いた。すると何事もなかったかのように授業が再開した。

一瞬、なぜ自分だけが授業変更を知らなかったのだろうと考えた。恐らく先程の休み時間に先生が来て変更を伝えたのだろう。私はそのとき教室にいなかったが、ほかにも教室にいなかった生徒はいたはずだ。ならばなぜ。

答えは簡単。

茶色い革のペン入れからシャーペンをすっと取り出す。

――それは、誰も教えてくれる人がいないから。

クラス委員の鈴木君もきっと誰かが私に伝えると思って管理を怠ったのだろう。なぁに、いつものことじゃないか。

授業後は教室へ戻ってHRだ。担任の影山先生が来て期末試験について話した。

そういえばそろそろ期末のシーズンか。もう12月になるもんな。

HRが終わると部活の時間だが、帰宅部の私はやることがない。周りがどんどん教室から出て行く。私も早々と教室を出た。

つまらない1日がまた終わる。

友達もいないし、受験にも興味がない。私はなんのために学校に来ているのだろう。

廊下の窓から落ちかけた陽光が差し込む。不思議と人を鬱にさせる光だ。

こんな場所にはいたくないという思いがふっと頭をよぎる。もっと私にふさわしい世界があるはずだ。メンタルなホスピタル以外で。

私は 頭の中でぐるぐる考えた。

どうして小説の中では当たり前に起こっていることが私の人生には起こらないのだろう。

どうしてこの世界には神も悪魔も魔法もないのだろう。

どうして誰も異世界から私を迎えに来てくれないのだろう。

この世界はおかしい...... 。 13

とぼとぼ歩いていると、男子の声に呼び止められた。ゆっくり振り向くと、そこには同じクラスとおぼしき長身の少年が立っていた。

整髪料で綺麗にセットした読者モデルみたいなヘアに痩せマッチョな体格。すっとした顔で明るそうな人。

松本君、だったかな。何度か見たことある。そういえばクラスの女子がよく噂している。イケメンで人気があるんだそうだ。

「初月 ...... さん」

呼び捨てを一瞬ためらうところが進学校の生徒だなぁと思いつつ頷く。

「あの、ちょっと話があるんだけど、いいかな」

「あ、はい」

ずっと黙っていたので思わず低い無愛想な声が出てしまい、慌てて喉を鳴らす。彼は人のいなくなった教室に目をやると、私を中へ誘導した。

はじめは世間話だった。といっても向こうが一方的に話すだけだが。内容は部活のこととか。バスケ部だそうだ。

愛想良く返していると、彼はだんだん言いにくそうな雰囲気になってきた。

「その ...... 初月ってさ」

いつのまにか呼び捨て。

「わりと一人でいること多いじゃん？」

「友達いませんから」

サクっと切り返されて戸惑う松本君。

「いや、その...... 。それで、今誰か付き合ってるやつとか...... 」

私はゆっくり首を振る。

「いませんけど」

「あ、そうなんだ。いや、俺も今いないんだよね」

なるほど、そういうことか。

私は心中で頭を抱えた。彼は明らかに過大評価している。誤解といってもいい。普段の私の脳内 ボイスを聞かせたらさぞやドン引きすることだろう。

どうしよう。困ったな。 14

「もしよかったら...... その」

「――でも、お話したのは今が初めてですよね」

やんわりと断る私に、彼は気まずそうな笑みを浮かべる。

「そうだけど、俺のほうはずっと初月を見てたんだよね......1年のときから」

ふぅと鼻で静かにため息をつく私。

「私の何が良かったんでしょう」

「その ...... 落ち着いたところとか。あと、見た目も可愛いし」

私は「そうですか」と言って席に着いた。

「初月ってさ、何が趣味なの？」

椅子を引っ張って彼も席に着く。

「そうですね。読書でしょうか」

「いいじゃん。何読むの？」

「文学とかですかね。...... あとたまにファンタジー小説も」

嘘です、主に後者です。私の主成分です。水より比率が大きいんです。――とは言えず。

「文学かぁ。理系なのに凄いじゃん。でも意外だな。初月って勉強ばっかしてるのかと思ってた。ほら、いつもテストで一位だし」

「いえ ...... 」

「顔も芸能人みたいだし、その上勉強もできるなんて凄いよな」

「そんなことないです」

でも、褒められて少し嬉しい。ちょっと緊張がほぐれてきた。彼は見た目も良いし振舞いも明るいし、女子が噂するのも分かる気がする。

私は調子に乗って少しだけ――ほんの少しだけ自分を見せてもいいかなと思った。

「それに私、本当はファンタジー小説じゃなくてファンタジーそのものが好きなんです」

「え、どういう意味？」

「つまり異世界が本当にあって、行けたらいいなと思ってるんです」

「異世界って、指輪物語みたいな？」

「えぇ。互いに言語も通じないような異世界です。それでファンタジーが好きなんです」

私にしてはけっこう勇気を出したつもりだった。ふだん人にはこんな話をしないから。 15

しかし彼は冗談だと思ったのか、「それウケる！」と言って笑った――声を立てて。

「え ...... 」

予想外の反応に戸惑う私。こちらの真面目な顔が見えなかったのだろうか。彼は無邪気な顔で笑う。無邪気な笑いがいかに人を傷つけるかを知らない子供のように。

「てっきり初月って冗談言わない系かと思ってたよ」

「あ ...... 」

少しも冗談なんかではない。異世界旅行は私にとって長年の夢だ。それなのに...... 。

私は急激に悲しくなると、俯いてしまった。普段頭の中では飄々としているくせに、いざ人と話すと引っ込み思案で傷つきやすい。こんな自分が嫌いだ。なのに必死になって守ろうとするのは滑稽だ。

「やっぱり...... 笑うんですね」

ほら、また意気地なしの私が守りに入ってしまう。

「え、何が？」

しかし私は何も答えず、憮然とした表情で立ち上がる。

「えっ ...... あ、いやいや、ちがうって！ 別に初月を笑ったんじゃないよ。今の異世界ってのが面白いから笑っただけだって」

とはいえ、この男の鈍感さにも脱帽だ。

「もういいです」

椅子を片付けようとすると、彼は私の手を掴んできた。男の人に触られたことなどないので、急に赤くなって手が震える。

「ちょ、待ってって」

「...... 冗談なんかじゃありません」

「え？」

彼の手を解くと、私はかばんを手に取る。

「私のことテストで一位って言ってましたよね。あれだって同じなんです」

「同じって、何が」

「私が勉強している理由です」

「勉強する理由って...... そりゃ東大とか行きたいからだろ？」

私は小さくため息をついた。 16

――この人は、ちがう。

そして口を開く。

「もしも別の世界にいる魔法使いが、この世界に嫌気のさした私に気付いてくれたとき、新しい世界でも不自由なくやっていけるように、ですよ」

「ごめん、言ってる意味がよく...... 」

私は悲しそうにくすっと笑った。

「こんなだから、友達がいないんです」

そう言い残すと、私はドアをくぐった。

「初月」

後ろから声が追いかけてくる。

「俺、まだ返事聞いてないんだけど」

ひとつ分かったことがある。彼は相当なマゾの使い手だ。この状況で拒絶以外の何を期待しているのだろう。

「はぁ ...... 」

聞こえないように溜息をつく。少しでも期待した私が馬鹿だった。はじめからこう答えていれば良かったのだ。

「いくら人の顔を覚えるのが苦手な私でも、たまには覚えているものです」

「え？」

「つい先日まで2-Bの窪園さんと付き合っていた男性が一年前から私のことを好きだったなどという嘘をつかなければ、違った結果が得られていたかもしれませんね」

静かになった後方を振り返ることなく、私はその場を去った。

下駄箱でこげ茶色のローファーに履き替えると、昇降口を出てまっすぐ歩く。左右に点在するスクールバスを素通りし、正門のアーチに向かって下を向いて歩く。いつもはバスに乗るが、今日は歩くことにした。

生徒のほとんどはバス通学なので、正門を出て左に折れた瞬間、ほとんど人がいなくなる。

5分も歩かないうちに私は地面にしゃがみこんだ。スカートが汚れないように手で押さえ、膝に乗せたかばんに額を押し当てた。 17

「もう ...... 」

喉がぎゅっとなる。

「もーっ」

なんだか頭の中が暑くてもやもやしてきた。

「なに やってんだろ、私」

誰もいない道なのに、それでも周りに聞こえない声で呟く。

「こんなんじゃ...... だめだよ」

ごんごんと頭をかばんにぶつける。

「なんでだろう...... 。なんでいつも...... こうなっちゃうんだろう」

ふてくされた顔で立ち上がると、私はゆっくり首を振った。

「...... こんなことしてる場合じゃない。『準備』しなくちゃ」

私にとって「準備」とは勉強を意味する暗号だ。それはある日突然魔法の国から使者がやってきたとき、すぐに活躍できるようにしておくことを意味する。

子供のころからずっと不思議だった。どうして私はこの世界になじめないのだろうと。友達もいないし、誰かと出会ってもすぐに人が去っていく。人間関係はもって1年だ。

原因に心当たりがない。周りと同じように人並みに気を使っているつもりだ。なのにどうして私だけ疎外されるのだろう。

そしてあるとき気付いた。私はきっとこの世界の人間ではないのだと。私が間違っているのではなく、この世界が間違っているのだと。少なくとも私はこの世界にいるべき人間ではないのだ。

そして思った。いつかきっと誰かが私を正しい世界に導いてくれると。

それは魔法の世界かもしれない。それは剣の世界かもしれない。それは現代社会となんら変わらない世界かもしれない。でもそこがきっと私のいるべき世界なのだ。

ではこの間違った世界で私がすべきことは何か。それは準備だ。私を異世界に召喚するからには、きっとその世界の人たちは私を救世主として必要としているに違いない。

だから彼らをがっかりさせることがないよう、私はありとあらゆる知識を身に付け ようと思ったのだ。

駅に向かって歩いていく。人通りの少ない小道だ。たまにこの周辺に住んでいるウチの18 生徒が横を自転車で通り過ぎるだけで、車の往来も少ない。

身に付けようと思ったのは知識だけではない。異世界でサバイバルしたり戦ったりするには武術も必要だ。それで剣道や合気道を習って段位も取った。163cmで45kgという細身の体だが、柔軟でしなやかな筋肉のおかげで見た目よりはずっと強い。

知識と武術のほかに重視したのは健康だ。なるべく無添加のものを食べるし、甘いものは食べない。異世界に歯医者があるとは限らないので、虫歯になるわけにはいかないからだ。

乳酸菌もしっかり摂っている。向こうが不衛生な場所かもしれないので、腸内環境を整えて免疫を強化しておかなければならないからだ。

ときに、私の考えでは異世界は地球によく似ているはずだ。私が召喚されて現地で生存できる以上、環境が地球とほぼ同じでなければならないからだ。

例えば陸と海の比率が逆転しただけで、地球はヒトの住める気温ではなくなってしまう。となると大陸の大きさは大差ないはずだ。地球も最初はパンゲアというひとつの大きな大陸があった。これと同じくらいの大陸が向こうにもあるはずだ。

大陸の割れ方は多少異なっているだろうが、それだってプレートなどの関係からある程度割れ方が決まってくる。恣意的に世界は作られない。

そう考えていくときっと異世界の世界地図も気候も、従って動物や植生に至るまで――そこが私の生存できる空間なら――だいぶ地球と似通っているはずだ。

これが私の持論、異世界観だ。

橋を越えて大きな横断歩道を渡ると住宅街になり、人も増えてきた。駅に近付くと商店街があり、吸い寄せられるようにお店に入った。

そこは文房具屋だった。私の行く店といえば、本屋と文房具屋、それに雑貨店 と大体相場が決まっているのだ。

店内は半分が本屋で半分が文房具屋という造りだった。店の左奥に進むと一冊の本が目に留まる。

それは手に持つとしっかりとした重みを感じさせる本だった。本といっても中は白紙で、至って簡素だ。装丁はわりとしっかりしていて、ハードカバーになっている。何度開いても壊れなさそうな、丈夫な本だ。 19

ノートといったほうが正確だろうか。しかし外見からは本に見える。

思わずそれを手に取る。誰にも買われなかったその本は、店主にさえ無視されていたかのように薄い埃を帯びていた。

中を開き、ぱらぱらとページを捲る。周りの客に気取られないように鼻を近づけ、紙の匂い を嗅ぐ。手垢や油の付いていない紙の独特な匂いが好きだ。

埃を手で払うとレジに持っていく。精算を済ませると店員は紙袋に本を入れてくれた。店員の声に送り出されて店を出る。一度立ち止まって振り返り、店の看板を見る。ここは気に入ったので覚えておこう。

鞄を開けると袋を中にしまう。ふぅと一息つく。外は少し寒い。それはそうだ、なにせもう明日から12月なのだから。

私は道に迷った子供のようにきょろきょろと辺りを見回した。方向が逆転したので自分がどちらから来たのか一瞬分からなくなってしまった。来た道を確認すると、右手に向かって歩いていった。

私の髪は肩より長く、ストレートに伸ばしている。歩くたびに制服のスカートや鞄が髪と一緒にゆったりとしたリズムで揺れる。

突然、胸ポケットのケータイが揺れた。そうだ、学校にいたからマナーモードにしたままだった。

電話かなと思いケータイを取り出すが、はたしてそれはメールだった。送信者は母親。内容は簡素なもので、「今日も遅くなるから夕飯お願いね」だ。

ため息をつくと、即座に「分かった」と打つ。思い出したように「今朝、台所の床が濡れてたけど、どうしたの？」と付け加えて送信した。

ケータイを胸ポケットにしまうと、ふたたび歩き出す。これから電車に乗るのでマナーモードのままでいい。するとまもなくメールが返ってきた。

「知らない。コップが倒れたのかな。拭いてくれた？」

いや、自分のコップではない。飲んだら必ず片付ける。それに、床もきちんと拭いておいた。そのままだとフローリングの床が大変なことになってしまう。

「うん、拭いたよ。で、お父さんも遅いの？ 夕飯、いる？」と返す。

駅に着く。いつもはバスで別の駅に行くが、徒歩だとこの駅が一番近い。何度か来たことがあるという程度で、普段は利用しない。 20

駅前にはファーストフードの店舗が立ち並ぶが、どれもあまり興味がない。料理は自分でするし、添加物はなるべく避けたいからだ。

エスカレーターで改札口へ上がる。後ろに男の人が立つが、スカートは十分長いので気にならない。スカートの長さは規定というか買ったときのままで、少しも短くしていない。いまどき珍しいと大人には好意的に見られるが、同級生には揶揄される。

揶揄されても短くする気はない。世のおじさんたちは勘違いしているが、女子がスカートを短くしているのは可愛いからでも男に媚びているからでもなく、単に周りの女子から干されないためだ。

だが、そんなことしてまで周りに合わせる必要はないというのが私の考えだ。はい、友達がいない理由その1。探せばあるもんだ。ほかにも探せばざっくざくだろうが、怖いので蓋をしておく。

エスカレーターを降りると、改札に入って階段を下りていく。電光掲示板を見る。あと少しで電車が来るようだ。

反対側のホームに電車が来る。上りの電車を見送ると、母親からようやくメールが返ってきた。

「さぁ、遅いんじゃない？」

一瞬、何のことか分からなかった。そういえば先ほど父の帰宅を問うたのだった。私はふと、こうメールを返そうかと思ったが、やはり止めた。

「今日が何の日か覚えてる？」

喉まで、もとい、親指の第一関節まで出掛かった言葉だ。

11月30日。今日、私は17歳になった。

もとより友人などいないので、祝ってくれるとすれば親くらいのものだ。別に心の底から祝ってほしいわけではないが、忘れられれば悲しい。何か一言くらいあっても...... 早く帰ってきてくれてもいいのではないか。

私に兄弟はない。一人っ子だ。ふつう一人っ子はもっと愛されると思うのだが、どうもウチの場合は事情が違うらしい。

もっとも、愛されていないと感じたことはない。単に共働きの親が多忙なだけだ。多忙は人間から心を奪う。現に心を亡くすと書いて忙しいではないか。しょうがない。そう、しょうがない。 21

ケータイを胸にしまった。タイミングよく電車が来る。椅子に座ってぼーっと窓の外を眺めているうちに、すぐ乗り換え駅に着き、電車を乗り換えた。

何の気なしに定期を見る。額面を日数で割ったところ、ものすごく割安であることに気付いた。流石は学割だ。私立で授業料が高いので、せめてこれくらいは安くしてくれないとなと思う。

私の通う北城高校はこの辺りでは有名な名門校で、生徒の素行も悪くない。現在、偏差値は70を若干下回るが、特進クラスは確実に70に入っている。私はその特進クラスの人間だ。しかもその中でトップの座を常に占めている。事実上、二年生で最も勉強ができる人間だ。

ウチは理系が優遇される学校だ。表立って口外はしていないが、内部では理系＞文系、国立＞私立の図式がしっかり行き渡っており、私は勝手に周りから国立理系狙いだという位置付けで評価されている。自分としては理系も文系も得意だし、将来何になりたいというものもないのでどちらでもいいのだが。

電車が来る。私は感傷に浸りながら窓の外を見つめた。せめて松本君も私のことが好きだというのなら誕生日くらい調べておいてくれてもよかったのではないか。それにしても親にすら忘れられているとは驚きだ。

帰宅部の私はいつもなら授業が終わるとバスで即座に帰るのだが、今日は違っていた。何となく、そう、何となく――歩きたくなったのだ。ぶらっと。歩いたからといって何かに出会うわけではないと知っていたのに。

数駅でターミナル駅に着く。また乗り換えだ。いつもと違うルートで帰宅するせいか、乗り換えが無駄に多い。今度は定期を使う。席に座って窓の外を眺めていると、窓の外の景色が徐々に田舎になっていく。

電車が2番ホームに着くと、かばんを胸に抱えて席を立った。改札を抜けて階段を降りる。駅周りは鄙びている。あるといえば銀行の支店やケーキ屋や、なぜか二件存在するメガネ屋くらいのものだ。

ちなみにこのケーキ屋は評判が良く、秋には安売りセールをする。母親は気に入っていて、毎年この時期になるとケーキを買ってくる。もっとも私は虫歯になりたくないので、甘いものは食べないが。 22

以前は駅前に本屋もあったのだが潰れてしまった。本好きの私にはちょっとしたダメージだ。

東口を出ると直進し、十字路に出る。そこから少し歩くと家に着く。

私の住んでいるところは典型的なベッドタウンで、ドーナツ化現象に貢献している。3人きりの核家族で、二階 建ての一軒家だ。ベッドタウンにありがちな分譲住宅で、周りの家は大体似たような建築様式をしている。

15年前に企業が行った分譲の抽選があり、それに見事当選したのがウチの両親だ。引っ越してきたときはまだ2歳ほどだったからまるで記憶にない。当時は辺り一面タンポポ畑だったそうだ。

小さいころは随分大きな家だと思ったが、中学にもなるとすっかり慣れてしまった。体が成長したからかもしれない。とはいえ兄弟がいないので手狭と感じることもなく快適だ。

かばんから鍵を取り出し、ドアに挿す。ふとそのとき後ろに人の気配を感じて振り返った。

「......気のせいか」

視界には無人の道路と向かいの家が広がっているだけだった。首を伸ばして右向いの小さな公園に目を向けるが、そこにも人の気配はない。

「――もしかして」

回想を中断し、目を開く。レインの家の天井が見える。

「このときやっぱり誰かいたのかも...... 。門の影かなんかに隠れてさ」

ありえる。確かにあのとき人の気配を感じた。だとしたら金髪は私の後に続いて入ってきたことになる。

「入ってすぐ鍵を閉めたはずなんだけどなぁ」

だが事実金髪は入ってきていたわけだから、鍵をかけ忘れたのかもしれない。

いずれにせよ金髪がやってきて、私は今ここにいる。これは拉致されたと見てよいのだろうか。

「いや、しかしなぁ...... 」 23

拉致ならなんでこんな民家に？ レインは私を見て驚いていたから事情を知らないはず。彼女はこの家の住人のようだから、実は彼女も拉致されているというケースは考えにくい。というか、そもそも拉致うんぬん以前にここはどこなんだ。

ついに念願の異世界かとも思ったが、いざこういう状況になると常識が先に立ってしまい、拉致などの可能性を考えてしまう。

窓の外は暗い。時差はあるのだろうか。時計を探すと部屋の隅に大きな柱時計があった。

時間は7時半すぎ。最後に私の部屋で時計を見たときも7時半だった気がする。もしかして時差があるのだろうか。胸ポケットに手を入れてケータイを探すが見つからない。

そうだ、机の上に置きっぱだったんだ...... 。

持っているものといえば、突如現れた金髪に投げつけようとした本だけ。帰りがけに買った日記用のノートだ。さっきレインを助けた倉庫に落ちていたのでここまで持ってきた。ほかに持ってきたものといえば着ている制服くらいのものだ。

参ったなぁ。これじゃ何もできない。時差を計ることすら。 でも待って。そもそも私、どれだけ寝てたんだろう。寝てた時間によって時差が分かるんじゃないの？ ああ、ウチの時計！ あれがあればここの時計との時差でおおよその位置が掴めるのに！

恨めしそうに柱時計を見る。そこでふと妙なことに気付き、そろそろと立ち上がる。

「あれぇ ...... ？」

時計はふつうの柱時計だ。左回転というわけでもない。だがヘンなのだ。何がヘンかというと、文字盤だ。1と書いてあるべき場所に8という文字が書いてある。ほかの11個の文字 もすべてそうだ。アラビア数字でもローマ数字でもない。見たこともない字だ。

私はディヴィッド＝クリスタルの『言語学百科事典』を持っているし、三省堂の『言語学大辞典』も持っている。別巻の『世界文字事典』には古今東西の文字が約300種並んでいる。そのすべてに目を通したことがあるが、このような文字は記憶にない。

部屋 を見回すと、壁に何かの紙が貼ってあるのに気付いた。上段に"mel 406"と書いてあり、その下では=や(や)という文字が若干緑色に光っている。これは何だろう。

目を細めて凝視する。するとレインがトレイを持ってきた。トレイにはティーカップやら何やらが乗っている。 24

"mitua, halka na hao kulan malia"

「あ、ありがとう。そんなお気遣いなさらずに」などと敬語で言ってはみるものの、通じはしまい。だが、つい癖でお辞儀をしてしまう。ここではお辞儀が通じるかどうかも分からないのに。

レインはお辞儀に対して微笑みを返した。お辞儀が通用するのか。あるいは単に謝意が通じたのか。

トレイがテーブルに置かれる。レインはカップや皿を配る。トレイには透明なティーポットがあり、茶葉が対流の中で優雅に舞うのが見える。彼女はカップに紅茶を注ぎ、私の前に置いた。

「ありがとう」

互いに微笑む。しかし、ここの文化では客は主人にもてなされっぱなしで良いのだろうかと少し不安になる。

トレイには籠があり、そこには1斤ほどのパンが入っていた。ほかにパンを切り分けるナイフや生野菜やハムなどがあった。レインはパンを切り、野菜やハムと一緒に皿に乗せ、差し出した。

両親に食事を出すことはあっても誰かに出されたためしはない。ありがたいことは確かだが、非常に居心地が悪いというか、落ち着かない。

まさかこんな知らないところでいきなり言葉も通じない子と食事をすることになるとはね。

それにしても、あの時計盤の文字は何なんだろう。あんな文字は見たことない。アラビア数字ってもっとワールドワイドだと思っていたのだけど。

どこか知らない孤立した文化なのかな。ほら、僻地のさ。...... いや、それにしては住宅が近代的でしっかりしているな 。

彼女の手前ジロジロ見るわけにはいかないが、さっき見た感じではここは涼しさより暖かさ重視の住宅のようだ。

ドアも壁も窓も防風がしっかりされている。日本家屋みたいな風通しの良さはあまり考慮されてない。

恐らく気温や湿度が低い国なのだろう。かといってここが高緯度地方とも言い切れない。25 高山地帯かもしれないからだ。

日本は周りが海で湿気が酷いから涼しさ重視・風通し重視の家屋だ。でも、ほぼ同じ緯度にある韓国だと暖かさが重視される。風通しよりも暖を取る住宅設計だ。床暖房の一種のオンドルが歴史的に発達してきたことからもそのことが伺える。

日本と韓国のようにほぼ同じ緯度でも、家屋に求めるものは湿度などの条件によって異なる。ここが暖かさ重視の住宅だからといって、必ずしも高緯度地方だということにはならない。

レインは胸に手を当てて"al karte"と言う。

今のは「いただきます」みたいな感じだろうか。私も言うべきか。

「あの ...... 」

レインは目を開く。くりっとした二重だがやや垂れ目というか、穏やかな目をしている。男子にモテそうだ。

「私もその食前のお祈りみたいのしたほうがいいの？」と言いながら手を胸に当てる。だがレインは"a... meid alna vil eld halkan, lua xion. mist rens to?"と首を傾げる。

「紫苑って名前は理解してくれてるみたいだけど、自分の名前しか聞き取れないわ。ねぇ、そういえばさっき紫苑って名乗ったとき驚かなかった？ 同じ名前の知り合いがいるの？」

"mm? xion?"

「そう、紫苑よ。私の名前を聞いてやけに驚いてたよね」

胸に手を当てて「紫苑」と何度か繰り返す。ところがレインは苦笑いを浮かべて首を傾げ、"halka mist tor? meid ser moa miest halkan. tu et xion, ax malia?"と言うだけだ。

だめだ、伝わってない。とりあえず、ここでは分からないときは苦笑いする習慣があるということは分かったけど。

「とりあえず食べましょう。っていっても、あなたが先に食べないと気まずいんだけど」

伝わったのか、レインは苦笑して紅茶を一啜りし、パンに手を伸ばす。

いま分かってるのはこの子の名前くらいか。「あー」とか「んー」みたいなつなぎ言葉、いわゆるフィラーを使うのは分かった。ボディランゲージもいくつか獲得した。しかし肝心の言語が分からない。 26

思わずうーんと唸った。そしてふっと思い出して、持ってきた本を手に取った。本にはお気に入りのボールペンが挟まっている。こないだ替えたばかりだからまだインクはたっぷりある。

レインから見えないように、真面目な顔つきでぐしゃぐしゃ――スチールウールのような模様――を紙一面に書いた。そしてそれを自信有り気に見せ付けた。レインはじっと見入った。

私はそっと耳をそばだてた。好機が来るのを待って。やがて怪訝そうな顔をして、彼女はそっと呟いた。

"tu et to?"

トゥウェット？ トゥウェットって言ったの？

とっさにIPAで音声表記に直し、記憶する。

今度はパンの塊を手に取った。これが丁寧な持ち方とは思えないが仕方ない。そして口ぶりや発音をできるだけ正確に真似て、パンを見せながら「トゥウェット？」と言った。

レインは「え？」という顔をした。ややあって、ためらいがちに"pof?"と返した。

よし、よし。行けそう。ポフね、ポフ。

パンを指差しながら「ポフ？」と聞いた。するとレインは無言で頷く。

次にナイフを指差し「トゥウェット？」と言った。彼女は何を指差されたか分からないようなので、脅かさないようにゆっくりナイフを持ち上げ、先端を自分の方に向けながらもう一度聞いた。

この時点でようやくレインはこちらの意図を理解したようで、ぱっと顔を明るくし、はっきり"tips!"と答えた。

やった、伝わった！ ナイフはティプスね。ははは、伝わった。

私が はじめ に書いたスチールウールはまったく何の意味もない。あれはさも意味ありげに見せることによって「何これ？」という言葉を引き出すための道具だったのだ。

この手法は言語学者の金田一京助がアイヌ語研究の際に現地人に使ったものだ。こうして彼は情報を獲得していった。

以前本で得た言語学の知識が役に立った。みんなが参考書を読んでいる横で新書を読んでいた私が初めて得をした。

これでレインに学習意欲を示したことになる。彼女は私が言葉を学びたいということを27 理解しただろう。

続けて皿を指して同じことをした。皿はハットというらしい。同じくパンに乗っていたレタスはシャクンで、ハムはトックルというらしい。

念のためスライスされたパンのほうを聞いてみたらポフと言われたが、その後続けてレインはコカと言った。

「コカ？」

"ax, tu et koka tan antisse"

面白い。夕飯にいきなりパンを持ってきたことからある程度予想はしていたが、やはりここはパン食のようだ。この家がというより、ここの文化がパン食のようだ。

日本では米と稲は別の単語で言い分けても、パンとスライスパンは区別しない。どちらもパンだ。逆に英語だと米食ではないのでriceは稲も米も同時に表す。

つまり、その文化にとってその物がどれだけ重要かによって単語の細かさが変わるということだ。スライスパンが単純語を持つというなら、それはここがパン食であることの根拠のひとつになる。

恐らくここでは小麦がよく生産されるはず。よっぽど言葉が変わるくらい昔から輸入に頼って食文化が変わってない限りは。

小麦がメインとなると、ある程度気候も限られてくるわね。

パンを常食すると仮定すると、米は常食ではないだろう。米は夏に大量の雨が降り、湿気と高い気温が保たれないと育たない。

日本の東北地方では夏にやませ という冷たく湿った北東風が降りることがある。そうなると米は育たない。これがいわゆる冷害だ。このように、米は夏の暑さと雨が必要だ。

少なくともこの地方の気候は日本的ではない という予想が立つ。まだ予想の範囲でしかないが、当たらずとも遠からずだろう。

しかし、食卓ひとつ取っても様々な情報を見出すことができるようだ。それもこれも日頃の読書の賜物かもしれない。それにしても、何でもない日常の風景の中にこれだけたくさんの言語と文化が詰まっているとは驚きだ。

次に机を指差して「トゥウェット？」と問うたが、机は広すぎて何を指しているのか分からないようだ。机の端を握り、がたがたと軽く揺らしながらもう一度聞いた。 28

"ratsrats?"

ちょっと自信なさげなレイン。ちゃんと伝わっているのだろうか。

ともあれ、机はラッツラッツでいいのかな。机は基本語だろうに、意外と長いのね。

次に椅子を指差したが、レインはスカートか脚のことかと思ったようで答えに窮してしまった。しょうがないので立ち上がって椅子を持ち、やはり軽く揺らして問うた。

"ratsrats?"

怪訝そうな顔で答えるレイン。

椅子もラッツラッツっていうの？ 椅子と机を区別しないの？ だから語形が長いのかな。ちょっと待って。彼女の怪訝そうな顔が気になる。もしかして意図が通じてないんじゃない？

試しに椅子から手を離してラッツラッツと言ってみるが、レインは首を傾げる。

あぁ、やっぱり。じゃあ私が聞いたのは何？ ラッツラッツって何なの？

机と椅子にした共通点を考えてみた。

あ――揺らした。私、どっちもガタガタ揺らした。もしかして今のは揺らすとかガタガタという言葉なの？

そう思って皿を持ち、同じく揺らしてみながら「ラッツラッツ？」と聞いた。するとレインはハッキリ頷いた。その顔つきからして肯定のようだ。どうも肯定に対しては頷く文化のようだ。良かった、共通していて。

やっぱり椅子や机の件は通じてなかったみたいね。参ったなぁ。

今度は椅子を指し、揺らさずにもう一度「トゥウェット？」と聞いてみた。すると今度は"skil"と言った。

椅子はスキルね、スキル。なるほど。

この流れを崩さないうちに机を指し、再度問う。ようやくこちらの意図が伝わったようで、"elen"と答えた。

よし、机はエレンね。いや、しかしレインは頭が良いわ。余計なことを言わずに単語だけ教えてくれる。余分な語を挟まれたりセンテンスの中で使われたりしたら、どれがその語なのか分からないもの。

ほかに気になることがある。

スライスを1枚取り、指差して「コカ？」と聞いた。当然頷くレイン。今度はもう1枚29 追加して、2枚同時に指差して「コカ？」と聞いた。するとレインは首を傾げながらも頷いた。何がしたいのだろうというような顔つきだ。

今したかったのは単数形・複数形の有無を確認することだ。どうも単複の違いはないらしい。スライスが不可算名詞ということは考えられない。

なるほど、中国語なんかと同じで単複はないのね。

しかも冠詞もないし、日本語の助数詞に当たる中国語の量詞もない。この点は 日本語によく似ていてラッキーだ。...... いや、もしかしたら冠詞などはあるのかもしれない。単に単語を言うときには省いているだけかもしれない。だが今はそこまで判断できない。

次に紅茶がエテックで、カップがテクスだと知った。うん、だんだん名詞が増えてきたな。まとめておかないと不便だ。

食事をのろのろ取りながら、言葉の勉強をした。どちらも熱心だ。こちらは覚えるために必死だし、レインもそれによく応じてくれている。というか、レインは言葉を教えることが楽しいようだ。未知の不思議な人間との会話が楽しいだけかもしれないが、若干興奮しているようにも見える。

次は文字を知りたいものね。...... よし。

「ねぇ、レイン。文字を知りたいんだけど、書いてくれる？」

通じないと知りつつも、言葉にしながら動いたほうがやりやすい。本を開き、白紙のところに指を差し、持てとばかりにペンを突き出す。レインは分からぬままペンを受け取る。

試しにハットと言いながらペンで何かを書く素振りをした。ハットハットと何度も言ううちにレインに意図が伝わり、彼女は紙にhatと書いた。

それを見た私は仰天した。耳で聞くのと目で見るのでは驚きの種類が違った。

彼女の桃色の唇から紡ぎ出されるハットという音はやや耳慣れないといった程度だが、文字は違う。

見慣れないなんていうレベルではない。もちろん平仮名とも片仮名とも違う。慣れ親しんだ漢字やアルファベットとも違う。ハングルやデーヴァナーガリーや世界の様々な文字とも違う。それはまったく見知らぬものだった。

「これは ...... 。ハット？」

レインは頷く。私は指で文字をなぞり、凝視する。そこにはhatという3文字があった。

ハットを[hat]という音声記号で解すると、ちょうど数が合う。漢字のような表意文字で30 はなく、アルファベットのような表音文字ということになる。偶然かどうか知らないが、3音に3文字がピッタリ合っている。

はじめ の文字はhに似ている。が、余計な装飾も何もなく、少しhと形が違う。一瞬アルファベットの改良版かと期待したが、どうもその可能性は少なそうだ。まして後の2文字はまるで異なる。

ペンをレインから返してもらい、恐る恐るhatと書いてみる。そして「ハット？」と聞くと、彼女はにこりとして"ya, hat"と言った。どうやら肯定はヤーというらしい。ドイツ語のようだ。でも、ドイツ語のヤーよりは短く、歯切れが良い感じ。ヤーッという感じに聞こえる。

"aa... len"

レインは静かに呟いた。少し表情が残念そうだ。

"non at evit on lu et ansiel xion. tet tu et ilpasso mil lu alkat non siina, fien lu te lua xion"

「ん、どうしたの？」

突然レインは"myun vat"と言ってどこかに去ってしまったが、すぐに戻ってきた。手にはペンと本が握られている。「あぁ、やる気だな」と思った。彼女は非常に協力的で助かる。良い人に助けられたというべきか、良い人を助けたというべきか。

彼女は何かの辞書とおぼしき分厚い茶色のカバーの本を広げた。そして指でくいくいと示してとある表を見せてくる。

「うわぁ」と無意識のうちに声が出てしまった。それはこんな表だった。

31 t tes k ket x xal s sol n nim v vin f fox m mir d dur g gat p par b bel h hac y yun c cuk r rus z zom j jok w wit l lex a aa i ii o oo e ee u uu

32

「これは ...... 」

先ほどの字が入っているところからすると、レインの言語における表音文字のリストなのだろうか。

"ilpasso? kit, tu et tes"

レインは表の左上を指した。どうやらこの言語は左から右、上から下に文字 を進めるようだ。つまり英語などと同じ書き順の横書きだ。縦書きではない。また、一行ごとに左から書き始めたり右から書き始めたりと交互に変わっていく牛耕式でもない。

"alna? tu et tes"

「え、なんて言ってるの？」

分からないという反応を示すと、レインはうーんと悩んで左上の字だけを指差し、"tes, tes"と何度も言った。

あぁ、この文字がテスという名前だと言いたいのね。そういえばtの文字はhatのところでも[t]だったな。

よく見るとこの表の小さいほうの文字列はどれも見出しの大きい文字から始まってる。例えばtの文字ならtesのように、t音から始まっている。英語でbを[bi:]というのと同じで、ある文字の名前はその音で始まるというわけだ。分かりやすい。

"ket"

ひとつ右の文字を指して言う。なるほど、これがケット、と。

"xal... sol..."

その右がシャルとソル。これで1段目は終わりね。ここは要するにt, k, sh, sって感じね。

レインはそうして順に文字を教えてくれた。2段目はニム、ヴィン、フォシュ、ミル。アルファベットでいうとn, v, f, mか。ニムはnと形が同じだから覚えやすい。

3段目はドゥル、ガット、パル、ベル......d, g, p, b。うん、bも覚えやすいな。

次はハル、ユン、ルック、ルス。h, yと来て ...... 。

ルックはイタリア語などの舌を何度も叩きつけるラ行みたいね。

IPAではふるえ音というのだが、要するにべらんめぇ口調のラ行だ。レインのような大人しそうな顔でこの音を発音されると少し面食らう。

次のルスは英語のrの音と同じようなのでrと転写しておこう。 33

そして5段目に来た。ゾム、ジョック、ウィット。そして最後の文字は私が読んだ。

「レッシュ？」

"ya"

最後になってようやく前の状況から音を予想することができた。5段目はz, j, w, lだ。

なるほど、これがこの言語の子音か。4かける5で20文字ね。どれも単純な字形だ。単純な字形のバリエーションは限られているから、アルファベットやギリシャ文字や平仮名などと大体かぶっている。それだけに覚えやすいが、混同しないよう注意がいる。

ともあれ、いきなり20文字も覚えられないから、転写法を作っておこう。

アルファベットで転写することにした。基本的に英語に合わせることにしようと思う。

ヤ行をyとjのどちらにしようかと思ったが、ユンの文字がyに似ているので、yで転写した。そうなるとjはジャ行になる。文字の形はjなのでむしろsで転写したいが、そうもいくまい。

よく見るとこの字はすべて一筆書きだ。アルファベットでさえ2画のものがあるのに、これはすべて1画で書ける。合理的だ。

ただ、アルファベットでいうところのdとbのような鏡文字があるようだ。もっとも、鏡文字が多いからといって慣れれば混乱することはなさそうだ。dとbも中学で英語を習いたてのころは間違えるが、そのうち間違えなくなる。それと同じだろう。

転写して困ったのはルックとシャルだ。シャ行をshにすると2文字になって転写しづらい。どうしよう。

あ、そうだ、ポルトガル語だとシャ行はxだったわね。ちょうどいまxは残ってるわ。じゃあxをシャ行にしましょう。

アルファベットで転写して文字が足りるかな。この言語は子音が20個でしょ。子音の下に書いてあるのは母音だろうから、合わせて25文字。アルファベットは26文字だから足りるね。

i, e, a, o, uは母音に使うとして...... 残る子音字はcとqか。べらんめぇのラ行をどちらに宛てるか...... 。まぁcでいいか。別にqでもいいけど、ルックのクってことで、cを使おっと。

自分の家から持ってきた例のノートに転写を書き、レインの描いた文字を模写しておく。34 でも本当はできるだけ転写に頼らずこの文字に慣れたほうがいいだろう。

「ええと、上の表が子音なわけね。じゃあ下は母音ってことになるね。どの字がどの母音かっていうのは、子音の表の中で何度も出てきてるからもう分かるわ。順に...... 」

ここで一拍置いて指で文字を追う。

「アー、イー、オー、エー、ウー？」

"ya, tia"

良さそうだ。なるほど、これで文字は分かった。何より書きやすい文字で良かった。数も少ないし、形も複雑でない。

字形が単純で助かったわ。これってアルファベットみたいな自然文字なのかな。それともハングルみたいな人工文字だったりして。

しかし言語学の色々な情報を見てきたが、こんな文字は見たことも聞いたこともない。異世界へ行きたいと願い続けている私からすれば、ここが異世界ではないかという期待は十二分に ある。だが常識で考えればまだ地球である可能性を捨てきれない。しかし今は検証ができる状況ではない。

まずは文字に慣れなくっちゃ。

試しに紙にxionと書いた。これで紫苑という名前のはず。もしこの文字が書いたまま読むのだとしたら。つまり、英語のように綴りと読みが一致しないことがなければだが。

「シオン？」と尋ねると、にっこり頷いて"ya, tu et xion"と言う。肯定したようだ。次にleinと書いて「レイン？」と聞くと、"ya, tu et lein, est noan"と肯定するように言う。

よかった、とりあえず互いの名前は書けるようになった。次は文だ。文が書きたい。

ペンで書く身振りをしながら、レインに「トゥウェット」と言った。レインは"kaz"と言う。

違う。多分ペンのことを言ったのだろう。ペンのことを聞いているのではない。「トゥウェット」という文を書いてほしいのだ。

「あー、しょうがないな」と言って試しにtuwettoと書いてみた。そしてしきりに「トゥウェット？」と繰り返す。

するとようやく理解してくれたようで、"a, tee, tee"と言い、"tu, et, to"と単語を区切って発音しながら書いてくれた。レインが書いたのは"tu et to?"だ。最後の?という文字は35

「？」に当たるものだろう。

あぁ、なるほど。これで「トゥウェット」なわけね。文字を忠実に読むとむしろ「トゥエット」なのね。ウの後にエがあるから唇音化して聞こえてたわけか...... なるほど。

ともあれ、これで文がひとつ書けるようになったわ。よし。面白い。

ところで、この言語は何語というのだろう。いまのところはレイン語と呼ぶしかない。しかしこの言葉は何語かなんてどうやって聞けばいいのだろう。まだまだ先の話だなぁ。

"pof!"

「え？」

レインはポフポフと繰り返す。ペンを動かしている。書けというジェスチャーなのだろう。面白いことに、ペンを動かす点では日本と共通したジェスチャーだが、動かし方が違う。

日本人は1マス辺りの密度が濃い漢字を書くせいか、ペンをその場でごちゃごちゃと動かし、手を横にずらす速度は遅い。

それに比べてレインの場合、その場で動く量は少なく、横にずらす速度が速い。まるで手が「〜」という文字の軌跡を描くように、すーっと横に動いていく。

なるほど、この文字を日常使っていると、書くというジェスチャーひとつ取ってもこれだけの違いが出てくるのか。そう思いながらpofと書いた。どうも練習させたいらしい。

"ya, tu et pof"

レインは肯定的に述べた。ただ肝心のレインの言葉が分からないのでは、いくら単語が書けても仕方がない。試しに今レインが言った言葉を書いてみる。

音的には「ヤッ、トゥウェットポフ」と聞こえた。どこで区切るのか分からないが、「トゥウェット」の部分は先と同じだとすると、次のようになるだろう。

"ya tu et pof"

レインはそれを見てyaの後に「,」を入れた。なるほど、区切りはこれで表すのか。カンマによく似ている。

しかし、"tu et to?"が「これは何ですか」で、"tu et pof"が「これはパンです」だとすると、少なくともtoというのが「何」に当たる語なのだろう。となると疑問文は英語のような倒置をしないということになる。 36

ではtuとetはどういう意味だろう。仮にこの文をthis is whatと考えると、tuはthisで「これ」になる。一方etはisでbe動詞、すなわち繋辞になる。だがそう簡単に考えて良いものか。

仮にtuとetのどちらかが「これ」だとしよう。アラビア語のようなVSC（動詞・主語・補語 ）の語順だとしたら、etが「これ」になるはずだ。英語のようなSVC（主語・動詞・補語 ）ならtuが「これ」になる。いったいtuとetのどちらが「これ」なのだろう。

...... そうか、「これ」を「私」に変えさせればいいんだ！

紙に"tu et xion"と書いた。もしtuが「これ」なら、この文は「これは紫苑」という意味になる。人間を「これ」呼ばわりするとは思えないので、tuを「私」に相当する単語に置き換えてくれるはず。

するとレインは"ya, tu tan et ax. tet tur, tyu rens ax non et xion"と言いながら、tuの下にnonと書き足した。

ビンゴ！ 思わず顔がにやけてしまう。やはりtuが「これ」だ。そしてnonが「私」だ。

続けて"non et lein"と書いてみる。「私はレイン」という意味になるはずだ。もちろんこの文は間違い。「あなたはレイン」が正しい。こう書けば「あなた」という単語を引き出せるはずだ。

"tee, tee. sol non et lein. tyu axt hao en non tet tyu im tu"

レインはnonにバツ印 を付けると、tyuと書いた。罰点はダメを意味するようだ。どうやら「あなた」はtyuというらしい。一応確認しておこう。

試しに自分を指してノンと言ってみた。レインは頷く。やはりノンで「私」らしい。次にレインを指差して、テュと言ってみた。レインは少し眉を顰めながら頷いた。

あ、しまった。人を指差すのは失礼か。じゃなくて、テュと呼びかけるのが無礼なのかも。フランス語みたいに親しくないうちはvousで、親しくなってからtuと呼ぶような言語もあることだし。うーん、参ったな、どっちだろう。

わざと間違えて自分の胸に手を置き、「テュ？」と聞いた。するとレインは首を振って

"tee, tee"と言う。このテーテーというのはさっきから聞くが、どうもダメとか違うとか、そういうニュアンスの言葉のようだ。なんとなく鳴き声みたいで可愛い。 37

しかも首を振るのが否定を表すらしい。よかった、日本と同じだ。ギリシャだと首の振り方がおよそ日本と逆だが、そういう文化圏でなくて助かった。

レインは手の平を上にしてこちらへ差し出すと、"tyu"と言った。私が欲しかったのは身振りのほうだ。問題は人の指し方だったようだ。指差すのは良くないらしい。手の平を差し出すのが丁寧なようだ。

今初めて理解したような顔でレインに手を向けてtyuと言ったら、彼女はにこりとした。

よし、人称代名詞が分かったわ。となると残ったetは恐らく繋辞ね。英語のbe動詞やフランス語のetre動詞やドイツ語のsein動詞や中国語の「是」に当たるものみたい。一番近いのは「是」ね。いまのところ活用しないみたいだから。

レインは「んー」と呟きながら膝を伸ばし、虚空を見つめる。ふっと何か気付いた顔になると、ててっと階段のほうへ走っていった。

なんだろう...... 。

少しすると"in, in"と言いながら降りてきた。手には写真が数枚。

"xion, in tu sec"

写真を見せてくるレイン。そこには一人の中年男性が写っていた。

「あら、かっこいい」

金髪で細く、背の高い男性だ。清潔そうで優しそう。へそ曲がりの私でも素直に好感のもてるタイプだ。

"lu et papa noan. varma sete? non rens lu et en farm tet varma xalt mana e"

「これ誰なの。レインのご家族？ お父さんかな」

レインは男性を指差し"vik"と言う。

「ヴィックさんていうの？」

次に自分を指して"min"という。

「ん？」

さらに私を指して"min"という。

「私もレインもミン？ ミンってなんのこと？ 若いって意味？」

続いて別の写真を見せてきた。街中の写真だ。中央に先ほどの男性とレインの子供時代と思われる幼女がいた。水色のフリフリのドレスを着ている。白のミニ日傘も愛らしい。

レインについては素直に可愛いと評価しておくが、同時にお父さん には若干 ツッコ みを38 入れたいところだ。少なくともウチのお父さんはこんな恥ずかしい格好を私にさせなかっただけマシだ。

「レイン、お人形さんみたいね。ところでやっぱりこの人がお父さんだったのね」

写真には道行く人々が写っている。レインは一人ひとり指さして、minだのvikだのと言っていく。数人過ぎたところで、私はそれが男女のことだと気付いた。どうやらミンが女で、ヴィックが男らしい。

"tyu xaklik tutu eks to sete"

続けてレインは紙に絵を描きだした。一人はスカートを穿いている女の子。minと書いてあるので間違いないだろう。吹き出しにnonと書いてある。

横に男性の絵を書いて、吹き出しにanと書く。こちらはvikと書いてあるので男性でいいだろう。

「吹き出しは何の意味だろ。自分を指すときにvikはanと言い、minはnonと言うってこと？ つまり、一人称の性差を説明したいのね」

どうやらこの言語には男言葉と女言葉があるようだ。レインは女が男を指差す絵を描き、吹き出しにtyuと書いた。逆に男が女を指す絵にはtiと書いた 。

「なるほど、二人称も男女によって異なるのね。私は女だから一人称にはnon、二人称にはtyuを使えということか」

うん、人称代名詞は分かったわ。じゃあ、次は...... 。

私は座ったまま柱時計を指差した。

"tu et to?"

"le et melk"

時計はメルクというらしい。だがトゥでなくレと言った。トゥは指示詞ではなかったのか？ もしかして遠近の違いかもしれない。

試しに壁にかかっている光る紙を指差し、"tu et to? le et to? tu et to? le et to? ねぇ、tu? le? tu? le?"とまくし立てた。

"en tu, le, le! yan le et papx"

レインは「レ！」と強調した。遠くのものは「あれ」で、「あれ」はレというらしい。

そしてあの光っている紙はパプシュというらしい。それが何かは分からないが。 39

さて次はと思っていたらレインが席を立った。質問攻めにあって疲れたのだろう。食器を片付けだした。

「待って。私も手伝うよ」

"mm? tyu alk non siina?"

「手伝うって言ってるの。任せきりじゃ悪いから。台所、そっちね」

台所は日本でいうシステムキッチンのような感じで、近代化されている。ふつうに蛇口があるし、流しもある。電子レンジもあるし、IHヒーターのようなものもある。

炊飯器はない。やはり米は常食としないのだろう。かといってパン焼き機も見当たらない。買うのか、あるいはオーブンでも使って本格的に焼くのだろうか。

当然のことながら冷蔵庫もある。どこの国でも基本は同じようなものだなと思った。

レインはトレイに乗せたものを食器洗い機に入れると、機械に対応していない籠などをどけてからスイッチを入れた。これで食器洗いは終了。手伝う暇もなかった。簡単なものだ。

"leev"

レインが手を引っ張る。レーヴというのは「来て」などに当たる言葉だろうか。付いていくとそこは洗面所だった。風呂と分離していて、トイレとも分離している。つまりユニットバスではないということだ。

洗面所の棚は開閉式で、中にはコップと歯ブラシがあった。レインは新しいコップと歯ブラシを下ろすと、渡してくれた。

歯ブラシは日本で売っているようなものと若干違った。まず、ケースがないのだ。使われていない綺麗な歯ブラシが無造作に箱の中に数本溜まっていた。ふつう歯ブラシといえばプラスチックケースに入っていて、裏面は紙で、そこに能書きが書いてある。だが、ここにはそんなものはない。ケースを捨ててしまっているのだろうか。

「あの、これ...... 借りていいの？」

"tyu yol flen tutu, xion"

まだ出会ってすぐだというのに、レインは随分打ち解けてくれている。口調も随分緊張がほぐれている。良かった。

歯を磨く。互いに目が合うと、何となくおかしくなって笑ってしまう。よかった、良い40 友達になれそうだ。

それにしても、レインの家族はどこにいるのだろう。人の気配が感じられない。

そもそもここは本当にレインの家なんだろうか。...... まぁ、それは間違いないだろう。立ち居振る舞いが明らかにここの住人だ。

ここに来たとき意識はなかったが、眠っていたのは長くとも数分から数十分程度のことだろう。 あるいはほんの一瞬かもしれない。起きたときに口の中がミルクの味がしたからだ。金髪に連れてこられる前に飲んだばかりだ。長く寝てたら口の中がこも るはず。それに、お腹も減ってなかった。

時差が分からないから何ともいえないが、数分で外国に行けるはずがないから、ワープか何かをしたのかもしれない。

歯磨きを終えて口を濯ぐと居間に戻る。先程は不思議な文字盤の時計に目を奪われて気付かなかったが、壁には大きなスクリーンが貼ってあった。

「テ レビ ...... かしら」

80型はあろうか。かなり大きい。今まで気付かなかったのが我ながら不思議だ。画面は厚みが一切感じられない。まるで壁に紙が貼ってあるかのようだ。

「スイッチもリモコンも見当たらないんだけどなぁ...... 」

呟きながら玄関へ向かった。玄関を開けようとするとレインが飛んできた。

"xion, tyu leev fonl atu mil si ra sete. tu et lami e"

よく分からないが、外へ出てはいけないと言っているようだ。もう夜だし、知らない国を歩くのは確かに危険だろう。仕方ないので諦める。

そのまま二階 へ連れて行かれる。階段を上って廊下を渡り、左手の部屋へ通される。そこは人が住んでいる気配のある部屋だった。誰の部屋だろう。

書類がたくさんあり、デスクがあり、ベッドがある。クローゼットもある。カーテンは灰色で、シックな感じがする。全体的にカラーが黒系で、男性の部屋という感じだ。

どう見てもレインの印象には合わない。やはりレインには家族がいるようだ。

レインはベッドに寄るとシーツを剥いで、クローゼットから新しいシーツを出して敷いた。まさか...... この部屋を貸してくれるというのか。じゃあこの部屋の住人はどうするの？ 41

「あの ...... レイン、ご家族は？」

レインという言葉にだけかろうじて反応してこちらを向く。

"xidia flen atu mil non laf tu ez a tyu fien, xink, tu at ez e kaan noan"

「ここ、誰かの部屋なんじゃないの？ いまどこかに行ってるの？」

レインは分からないという顔で首を振り、ベッドをぱんぱんと叩いて誘導した。誘われるままにベッドに座る。

"yol flen tu mokt"

「え、寝ろってこと？ でもまだ少し早くないかなぁ」

とりあえず言われたままに横になってみる。

"ep? tyu xidia map,?? fien tur et lit fenzel tis"

「え、何？ 寝ちゃまずいの？」

起き上がる私を制するレイン。

"passo, passo. xidia flen im tur ol lax. tyu lunas i fia alt sete? non xar tyu na ani tintin"

「ええと ...... おやすみなさい、とりあえず」

するとレインはにこりとしてベッドから立ち上がり、xidiaと言った。今のがおやすみという意味の言葉なのだろうか。xidiaと試しに言ってみたら彼女はにこりとした。

多分 ...... 合ってる。

レインはドアに寄ると、ノブのところの鍵を指差し、"tyu ar sen kuki atu"と言った。どうやら物を指すときは指で差してもいいようだ。どうも鍵を指しているらしい。

"tu et to? le et to? tu? le?"

"io et passo... aa... tyu ser lan vetyolom na. ya, son tu, im tur, tu!"

レインはトゥと強調した。レかトゥか聞いたのだが、レインはトゥが良いと言った......のだと思う。なるほど、レは遠称を表すが、このように話し相手がその対象の近くにいると、近称のトゥを使うようだ。ふむふむ。

「で、えっと...... 。tu et to?」

"kuki"

"tu et kuki?"

"tia"

あれ？ ヤーではなく、ティアと言ったぞ。肯定しているムードだからヤーと同じかな。肯定の語が1語しかない訳がないもんね。中国語だって肯定は「是」でもいいし「没錯」42 でもいいわけだし。ニュアンスが違うだけだよね、きっと。

で、鍵はクキと。あれ、でも「鍵」って日本語おかしいよね。鍵はキーのことをいうんであって、レインが指してるのはむしろ錠のほうじゃないの？ 日本人はどっちも鍵っていうけど、本来錠と鍵は別物よね。もしかしてクキって錠なのかも。

もう一度xidiaと言ってレインは去った。

...... とりあえず寝よう。

だがその前に起き上がって鍵を閉める。摘みを捻るタイプの簡素な鍵だ。

ドアの横には電気のスイッチがある。ウチと同じシーリングライトだ。電気のスイッチはオンオフ式でなく、レベルゲージになっている。DJが使うサンプラーのつまみのようなもので、上下に摘みをスライドさせることによって照度が変わる仕組みだ。つまみを上にするほど明るくなる。この辺の感覚は日本と同じようだ。

電気を消す前に部屋を見回した。書類が山のようにあり、あまり綺麗ではない。掃除も行き届いていない。今はだれも使ってないのだろうか。

書類を見ると、先ほどの謎文字がプリンタで刷られて整然と並んでいた。表音文字なので読めるといえば読めるが、意味は分からない。それにまだ知らない記号がいくつか見える。

なんだろう、この国は...... 。

時計が壁にかかっているが、やはり居間のと同じ文字盤だ。先ほどの光る表もある。デスクの近くにあるが、これは何なのだろう。

ふと窓を見ると、その向こうにはベランダがある。カラカラと窓を開け、外に出てみる。

目下 はこの家の庭だった。照明があり、かろうじて様子が見える。庭は結構な広さだ。その向こうに門があり、門を越えると道路なのだが...... そこは人でごったがえしていた。

「...... うそ」

そういえば何やら騒がしいなと思っていたが、こんなに人が集まっていたとは。

通りの照明は明るく、たくさんの人が見える。彼らは歩いていた。どこに向かうというわけでもなく、行ったり来たりをしていた。統率も取れていないし、着ている服も人それぞれだ。これはまるで...... お祭り？

そう、それは怒れる群集の行進ではなく、むしろお祭りだった。よく見ると屋台らしきものまで出ている。 43

そうか、それでレインは外へ出すのを嫌がったのか。もし私が出ていったら必ず道に迷う。そのときここの言葉が話せなかったらどうなるだろう。夜道で言葉も分からない少女が外国で ...... 。ロクな目には合わないだろう。

街並みが明らかに日本ではない。まず電柱がない。電気が通ってる以上、電柱は必要だ。電柱はないけど電気は通っている。なら地下ケーブルがあるということになる。地下ケーブルは地震の多い日本にはあまり適さない。つまり――

「ここは少なくとも日本ではない、か」

見える家々も明らかに日本のものではないし、アジアのものでもない。一番近いのは西洋だ。

だが、時差もなくどうやって西洋に？

部屋の時計は10時前。自分の意識としても多分それくらいだろうと思っている。金髪に連れてこられたのが一瞬のことで時差がないとしたら...... ここはどこだ？

西洋っぽくて時差がない。...... オーストラリア？

コリオリの力で南半球かどうか試してみるか。ほら、お風呂場で渦でも作って。でも無理。渦の巻き方を見れば分かるっていっても、蛇口の渦くらいじゃコリオリの力は有効には働かない。あれは海にできた大きな渦とか台風とかそういうレベルで初めて 効果が出てくるものだから、ここでやっても仕方 がない。となると...... 。

空を見る。月は...... ない。

じゃあ星は？

私は世界中のどこに行っても位置を把握できるよう、星座を88天すべて覚えている。

「星は見える...... 。月がないおかげでよく見えるね」

今は11月の終わりの午後10時ごろだから、天頂にペルセウス、南東にシリウス、東にプロキオン、北東に北斗七星ね。

「ここからだと...... シリウスが見えないなぁ。ここ、緯度が36より上なのかしら。......あ、カペラみっけ！」

窓から身を乗り出すと、東の高い方にカペラが見えた。

カペラはぎょしゃ座だから...... うーん、北半球で間違いないようね。

「あれ、アルデバランかな。ちょっと南東の...... 。この窓、南向きっぽいね。カペラは見づらいわ。ベテルギウスは...... って、星の観察してる場合じゃないわ。もう十分」 44

明らかに北半球だ。でも、逆に言えばここは地球。だってこれらの星が見えてるんだから。

でも待って。時差がなく、北半球で日本じゃない。中国か韓国？ あるいはロシアの東端？ いや、そんなに寒くないし、中国や韓国の街並みではない。どうなってるの？

地球 ...... に似た星。

そしたら確実に異世界ね。万々歳。でもどうなんだろ。宇宙にある地球に似た別の星とか？ 例えば火星のような。

いや、それはないか。私の持論通り、地球の環境じゃなければ今私が生きていられるはずがない。地球じゃなきゃ温度も違うし、何もかも環境が異なる。じゃあ、ここは別の世界の地球っぽい星ってことになるわね。でも...... 。

「もしか してふつうに日本にこういう場所があるのかもしれない。確かめないと」

明日どうにかレインから聞き出さねばなるまい。

「ちょっと寒いかな」

中へ戻る。窓に鍵をかけて照明を落とし、ベッドに入った。

レインに聞く前に自分でも情報を整理する必要があるわね。学校から帰って門の前で人の気配がしたところまでチェックしたんだっけ。

それからあの金髪に会うまで何をしたんだったか。私は暗くなった部屋で闇を見つめながら振り返った。

「確か――」

門のところで人の気配がしたが、振り向くとそこには誰もいなかった。私は首を傾げながら玄関を開け、素早く中に入った。

「ただいま」

私はいわゆる鍵っ子だ。親が昔から共働きなので、小学生のころから「ただいま」という言葉に誰も返してくれたことがない。

親はどちらも外資系の商社に勤めており、幸いなことに経済的な不安はない。一人娘が県立ではなく私立の高校に行きたいと言っても何ら金銭的な問題は浮上しなかった。 45

小中のころは公立に通った。親が特にお受験に興味を示さなかったからだ。小学校は家の裏手で近かったから、体が小さい6年間の間は随分楽な思いをした。

しかし 中学に進学すると学校は随分遠くなってしまった。中学の思い出はこれといってない。真面目に勉強し、生活し、運動しただけだ。

これといった友人はいない。苛められているわけではないものの、特に深い付き合いの友人はない。会えば話すという浅い付き合いしかない。それは小学校のころからずっとそうだった。

ただ、能力の高さと人付き合いの悪さから陰口は随分叩かれたし、揶揄もされた。嫌味や嫌がらせを受けることもあった。

中学3年のとき、皆が高校受験に勤しんでいる間、私は塾にも行かず悠々自適に過ごし、それでも首席を維持していた。学校は県内一の公立校を薦めた。別に親に金を出させたいわけでもないし、そこに行ける生徒は限られているので承諾した。

中学校での人間関係を解消したかったというのもある。ウチの中学からその高校に行ける生徒はまずいないので、それもいいだろうと考えた。

だが一応念のため、親の薦めで私立も受けることにした。学校は自分で探した。家から通える範囲で地元の人間に会わずに済むところ。そこは偏差値も十分届くレベルで、3教科が得意な私は公立の滑り止めくらいに考えていた。

誰もが私が公立に受かると思っていた。実際、実力はあったと思う。ところが試験当日に体調を崩し、結果は不合格。

一方、私立の受験の際はこういったトラブルはなく、すんなりテストは終わった。結果は合格。そういう経緯でウチの高校に入って、もう2年が経とうとしている。

洗面所で手を洗い、うがいをする。異世界に行ったときに風邪を引いていたら困るのでいつも 注意している。

イソジンを薄め、15秒ぶくぶくしてから吐き出す。次に天井を見て、ガラガラと盛大な音を立てて15秒。これを2回。およそ1分強ですべてが終わる。これで風邪を引かないなら安上がりではないか。

居間に入り、台所へ行く。少し年を取った白い冷蔵庫を開けて牛乳を飲む。牛乳をしまうとコップを流しに置き、水を入れておく。牛乳の飲みっぱなしは良くない。後が面倒だ。 46

自室は 二階 にある。広くも狭くもない6畳間。昔からここが私の部屋だ。窓は通りに面しているのでカーテンをかけている。

部屋の中は簡素で、机とベッドと本棚とパソコン程度のものしかない。女らしいものといえば母がなかば押し付け気味に買ってくれた化粧台くらいだ。

窓の前の机は小学校のときに買ってもらったもので、未だに使っている。デスクマットがぼろぼろになって引退したくらいしか変わっていない。椅子は回転式で、高さも調節できる。

押入れはクローゼットとして使っている。中には服の他に合気道着や剣道着が入っている。

ベッドの横には本棚がある。かなり膨大な量が入っているが、本はこれだけではない。使わない分は押入れにしまってある。合わせればかなりの数になるだろう。専門書も多いので、かなりの額だ。

電気を点け、部屋のドアを閉める。電灯はシーリングライトでインテリアとして見栄えが良く、傘が邪魔にならない。

床はフローリングだ。以前はカーペットを敷いていたのだが、ハウスダストやアレルゲンという言葉が気になってからは外してしまった。中学ごろから花粉症を患っているので、それを緩和する目的もある。フローリングなので冬は足が寒く、スリッパは欠かせない。

買ってきた本を鞄から出し、胸ポケットのケータイとともに窓際の机に置く。鞄を床に置いて着替えようとしたが、買ってきた本が気になるので先に机に座った。

サーッとカーテンを開ける。もう暗くなってしまった。通りの明かりが見える。時間は7時ごろだ。もうそろそろ夕飯の支度をしなければ。

袋から本を取り出し、袋をゴミ箱に捨てる。机の引き出しから古ぼけたノートを取り出す。

100ページの分厚いノートだが、糊付けなので装丁が脆く、長く使っているうちにバラバラになってしまった。どうにかセロテープで補強しているのだが、長くはもたないだろう。

内容は日記というか...... 毎日書いているわけではない文書だ。何かあったときに書く。気が向いたときに書くので「気記」と呼んでいる。

書き はじめ たのは小学生のとき、7歳だ。もう10年になる。もちろん同じノートに書47 いているわけではない。いまでこそ100枚綴りの ノートだが、それこそ昔は可愛らしいキャラ物の薄いノートなどを使用していた。

引き出しにはほとんどノートばかりが入っている。10年分の気記だ。そしてそれを書くのに使う専用の筆記用具が入っている。引き出しから筆記用具と最近の気記を取り出した。

実は最近のものはもうほとんどページがなくなってしまっている。まだ書こうと思えば書けるのだが、今日が誕生日なので心機一転して新しいノートを使うことにした。

そのために買ったのがこの本だ。糊付けのノートは脆いので、今回はしっかりした装丁のものを買った。

最近の気記をぱらぱらと捲る。その日あったことが主に書かれているが、それだけではない。そのころ考えていた思想などが所狭しと書き込まれている。

中でも繰り返し書かれている言葉が「異世界」だ。この言葉は7歳に気記を始めた時点から使われている。もっとも、そのころは「べつのせかい」と呼んでいたが。

7歳のころ、つまり小学校に入ったころから、私は自分が周りと違う異質な存在だということに気付いていた。頭の良さはテストの点で分かったし、見た目が良いことも周りの大人の反応で知っていた。

自分で言うのも何だが、目はくっきりした二重で、鼻はすっと通っている。歯並びは良く、虫歯もない。肌は白く、黒子は少ない。唇は肌同様色が薄く、仄かな桜色をしている。耳は白く、寒かったり恥ずかしかったりするとすぐ赤くなる。

趣味は学問と芸術。楽器はピアノが少しだけ。聞くほうはもっぱらワールドミュージック。色んな国の音楽を聴くのが好きだ。ワールドミュージックが好きなのは異言語と異文化が好きだからだ。

聞くのは何語でも良い。できるだけ色んな国の言語と音楽を聴いている。アイルランドの曲やフィンランドの曲も持っている。ヨーロッパだけではない。韓国、中国なども持っている。

絵も好きだ。描くのはもっぱら鉛筆画。画材屋でお気に入りの鉛筆を買って使っている。

見るほうは新古典主義に傾倒している。特に アングルが好きだ。「アンジェリカを救うルッジェーロ」がことのほか良い。ルーブル所蔵なので一度行ってみたいものだ。

私が新古典主義に傾倒しているのは、恐らくそれが神を描いたものだからだろう。宗教48 という意味でなく、ファンタジーという意味において、私の趣向と通じるところがあるのだ。そう、「異世界」という私の渇望を示すその趣向と...... 。

手垢で汚れたノートにそっと目をやる。このノートに散見され る「異世界」という言葉が私のすべての行動原理だ。

異世界といえばファンタジーの中ではお馴染みの概念だ。子供のころから様々な異世界物を読んできた。そして7歳のころには、いつか自分も異世界に行きたいと思うようになっていた。ここまでは子供にありがちなことだろう。

だが、私の場合はそれで終わらなかった。高学年になってもいつか自分は異世界に召喚され、異世界を救うために活躍するのだと思っていた。それは中学に入っても高校生になった今でも一向に変わらない。

異世界物を見るたびに異世界への憧憬を強めていったが、成長するにつれ、その商業性に気付いていった。異世界物は小説にせよ漫画にせよ、しょせんは売り物なのだ。売り物であるからには売れないと困るので、エンターテイメント性が求められる。その結果、ご都合主義が生じてリアルな部分が削られる。

異世界物で一番おかしいのは言葉だ。異世界で日本語や英語が通じるのはおかしい。作者の中には同じくおかしいと思う人もいるようで、現地の言語を作中に登場させるものもある。

だが、数ページもすると魔法だか魔法のアイテムだかで意思疎通ができるようになる。私はこれを魔法ではなく、小説という商品を成立させるためのご都合主義だと見なした。

私はいつしか本当の異世界はこういうもののはずだという想像をするようになった。小説に書いてあるのは嘘っぱち。でも異世界は本当にあって、いつか自分を迎えにくる。

じゃあもし私が無能だったらどうだろう。きっと迎えにきてくれない。

まずはとにかく頭が良くなくちゃダメ。向こうの科学力はこっちより下かもしれない。そしたら科学の知識がきっと役に立つ。

最も役に立つのは現代医学の知識だろう。民衆を治療して名を上げれば容易にパトロンを得られるはずだ。もっとも、あまりに出すぎた医学だと魔女扱いされる恐れもあるので、そこは空気を読まねばなるまいが。

また、向こうの社会を早く 把握できるよう、政治経済も勉強した。同じく 向こうの歴史49 をいち早く把握できるように歴史も勉強した。旅をするかもしれないから地理の知識も役に立つだろうと考え、地理も勉強した。

さらに向こうの言葉に慣れるために語学力を養った。それだけでは足りないと思った私は言語学にまで手を出した。これを語学に活かすことによってさらに語学力を高め、いつか来る当地での言語習得に備えた。

向こうの言語が話せなければ何もできない。そう思い、特に語学に力を入れた。

そんな毎日を送っていたので、正直言って塾に行く暇などなかったくらいだ。受験さえ面倒なだけだった。

そこまで徹底して異世界に行きたい理由は何か。それは自分でも分からない。ただ憧憬というのは掴みにくい感情で、把握できない分、無尽蔵の活力を人に与えるものだ。私は異世界への憧憬とひたむきな努力で今の自分を作り上げた。

精進すれば必要とされる人間になって、スカウトという形で異世界へ召喚されると信じていた。 ただ漫然と待つのではない。積極的に自分を磨きながら待つのだ。そうすれば異世界の使者がきっと私を迎えに来てくれると思っていた。

ここまで頑固に信じ続けたのは、恐らく親が忙しいことと、友達がいないことに起因するだろう。一人っ子だし、誰も遊ぶ相手がいなかった。本と空想だけが友達。

別に嫌われることをしているわけ でも自分から遠ざけているわけでもないのだが、皆に馴染めない。嫌われているというよりは、近付きがたい人間。言い換えれば別世界の人間。そう、奇しくも私は自分で自分を異世界の人間にしていたのだ。

ノートには異世界への憧憬が書かれている。行った場合どうするかをフローチャートにして書いてある。ちょっとした精神病なのではないかと思うときがある。

さて、今日はそんな精進の日で最も悲しい日だ。

誕生日。そう、この日になるとまた今年もダメだったという思いを感じるからだ。誕生日はこの世界に留まってしまっ た絶望の日。

私は正直焦っていた。心のどこかでは異世界から召喚されるなんてことはないんじゃないかとか、あったとしても別のもっと有能な人間が召喚されるのかもとか、戦いに不向きな女は用無しなのか、などと考えてしまう。

もう17だ。流石にハードなアドベンチャーは20までにしてほしい。異世界物の主人公50 の年齢がそのくらいの年であるということもあるが、単に体がついていかないというのもある。

「今年も来なかったな」

買ってきた本を広げる。日付を書こうと思ったが、この言葉が代用になると知っていたから止めた。

「今年も 来なかった。いつになったら異世界に召喚されるのか」

手が少し震える。新しい本だから？ それとも不安だから？

「異世界に行きたい。ここにはもう...... いたくないの」

気付いたら泣いていた。

なんでだろう。なんで泣いてるんだろう。

異世界に行けないから？

誰も来てくれないから？

誰も私の誕生日を祝ってくれないから？

...... 誰も私を必要としてくれないから？

涙で滲んで視界がぼやける。

背中を椅子の背もたれに預けるとギッと音がして、私の顔は自然と涙を零さないよう天を向く。ぎゅっと目を閉じると、涙が頬を伝う。

一瞬、目の前が赤くぼんやりと光った気がした。手の甲で涙を拭う。息をついてティッシュを取ろうとするが、机の上にない。ベッドに置きっぱなしかなと思って後ろを振り返ると ...... 私の目の前に見知らぬ男がいた。

「...... え？」

――と言おうとしたが、声が乾いて出ない。

繰り返す。振り向いたら見知らぬ男が立っていた。音もなく、だ。

男は黙って私を見下ろしていた。日本人ではないようだ。かといってどこの人ともつかない。ただ、白人のように見える。肌は白く、目は青く、髪は黄色い。金髪よりももっと黄色に近い感じだ。髪は長く、顔は中性的だ。背丈は170cm以上あるだろう。中肉中背という感じだ。

男は長いローブを着ていた。黒いローブだ。裾も袖も長く、かろうじて手が覗いている51 程度だ。

彼はじっとこちらを見つめている。変質者...... には違いない。でも、性的な目的を持った変質者という感じではない。殺意も感じられない。穏やかであると同時に冷たい視線をこちらに注いでいる。

「...... 誰？」と聞いて答えるはずもないが、つい聞いてしまう。もちろん答えてはくれない。

男は右手をかざし、座っている私の額に近付ける。「ひっ」と小さな声をあげ、すくんでしまう。あまりのことに戦意が湧いてこないのだ。

彼は小さな声で何か囁いたが、聞き取ることはできなかった。次の瞬間、男の体から赤い光がぼんやりと炎のように発せられた。

眼前に男の右手が掲げられる。つい見入ってしまう。彼が右手を横にずらすと、私たちは目が合った。恐怖を感じた私は咄嗟に机の上の本を手に取って投げつけようとした。だがその瞬間、急に意識が朦朧とした。

真っ暗な世界が近付いてきた。抗ってみても襲ってくる睡魔に似ている。眠くて仕方がないときのような気持ちになり、私の意識は遠のいていった。

暗い ...... 暖かいような寒いような場所。

場所 ...... そうだ、何か感じている以上、私はどこかの場所に存在しているんだ。ここは...... 暗い。でも...... 同時に「どこか」なのだ。

ハッと目を覚ました。眠くてぼーっとしていた意識が急に消し飛んで覚醒したような感じだ。

刹那、私の周りを光が包んだ。大きくて明るい光。私は意識をそちらの光へ向けた。体が動いている気は少しもしない。でも、魂は動いているような気がする。

朝、どうしても起きられないとき、起きて自分はきちんと歯を磨きに歩いている図を思い浮かべることがある。すぐにそれが現実でなく、自分はまだ寝ていることに気付く。今はちょうどそんな感じだ。

ぼんやりとした意識の中で光の果てにたどり着いたとき、体がとても強い力で引っ張られるのを感じた。

眩しい光の中を出ると、まるで自分が卵から孵った雛のようだと感じた。しかしその卵はふつうと反対で、中が光で外が闇。光を出たら、またそこは真っ暗だった。 52

だが、今度は完全な闇ではない。そこは薄暗い部屋だった。どこかの部屋だ。目が慣れるより先に匂いの変化で場所が変わったと気付いた。徐々に目が慣れてくる。

――とそこで女の子の悲鳴が聞こえた。そう、レインの声だ。

そして現在に至る、と。

「...... 眠れない」

無理もない。まだ10時だ。健全な高校生は遊び ...... もとい勉強をしている時間だ。

思い起こしてみたが、あの金髪はやはり突然現れたようにしか感じられない。

ただ 、ワープしたときの感覚を思い出すことができたのは収穫だった。あれが単なる悪夢でないとするならば、やはり私はここにワープしてきたということになる。

しかしいったい何のために。あいつは私に何をさせたいんだろう。

「それを調べるにはまずこの国のことを知る 必要があるわね」

ともあれ、今日はもう休もう。無理にでも寝よう。体調を整えなくちゃ。

「xidiaとか言ってたっけな...... 」 53 1 1

朝日が眩しい。おかしいな、ベッドがこんなに眩しいなんて。

私のベッドには光はこんなに差し込まない。そう、私のベッドには。

――そうだ！

バッと跳ね起きた。

そうだ、ここは私の家じゃなかったんだ。気付いたら知らないとこにいて、レインっていう女の子に会って。言葉が通じなくて...... 。それでレインの家に泊めてもらったんだ。

とりあえず伸びをして欠伸をする。髪に手櫛を入れる。直毛なので寝癖はあまり付かない。手櫛で大抵は事足りる。

...... 初めて外泊しちゃったな。

うわ、忘れてた。そういえばお母さんたち、昨日どうしたんだろ。帰ったら私がいなくてビックリしただろうな。警察には行ってないといいけど...... 。いや、行くかな。...... 行くよな。

あらかじめ異世界に行ったときのことを考えて、毎年毎年書置きを机の中に残していたから、今頃それを見ているかもしれない。今年の分はこれから作るつもりだったが、内容が高校に入って以降のことなので、去年のものでも話の辻褄は合うだろう。

置手紙があっても親はまず間違いなく警察に行くだろう。その前に部屋を荒らし、荷物を探すだろう。だが親は私がどれだけ服を持っているのかを知らない。父親はもちろんのこと、母親もだ。

問題は制服がないことだ。制服のまま出て行ったのは不自然だ。しかし鞄が部屋にある以上、途中で誘拐されたのではなく自分から出て行ったと分かるだろう。

「まぁいずれにせよ、帰ったらお説教じゃ済まないことになるかもねぇ...... 」

部屋の空気を入れ替えようと窓を開け、ベランダに出る。西洋風の街並みが目に入ってくる。昨日の群集はすっかり撤収していて静かだ。あれはいったい何だったのだろう。

さわやかな朝の空気を胸いっぱいに吸い込んで吐く。空気は澄んでいて空は青い。昨日より景色が遠くまで見える。ただ、山らしきものが見えない。白んでいて分からないだけだろうか。日本の場合、大抵遠くには何かしらの山が見えるものだが...... 。

部屋に戻るが、引き続き換気するために網戸を閉めようとした。ところが網戸がない。54 昨日は気付かなかったが、ここには網戸がないようだ。

窓を開けたままにしておいてもかまわないだろうか。いや、昨日の男のこともあるし、それは少し心配だ。やはり閉めておこう。窓を閉め、鍵をかける。

ドアの鍵を開けて廊下に出る、できるだけ静かに。

するとちょうど向かいの部屋のドアが開いて、レインが出てきた。お互いまだ若干寝ぼけ眼だ。

「あ、おはよう」

"soonoyun, xion"

「そ〜のゆん」っていうのが朝の挨拶なのかな。真似してみよう。

"soonoyun, lein?"

自信がないので文末が尻上がりになってしまう。だがレインはにこりと微笑んだ。

洗面所で手と顔を洗って歯を磨くと、私たちは台所へ行った。朝の習慣はどこでも同じなのだなぁ。レインは私を居間の椅子に座らせようとしたが、手伝おうと思って台所に付いていった。

"ou, tyu alk non siina?"

オウというのは感動詞だとして、テュは「あなた」だから私、つまり紫苑になるのね。ノンは「私」なので、レインから見たレイン自身ね。で、アルクっていうのとシーナっていうのが分からない...... 。

さて、どう答えたものかしら。まぁ、沈黙は金。余計なことは言うまい。で、笑顔も金。とりあえず好意が伝われば良いとしよう。

レインは籠から昨日のパンを出し、ナイフやらを食器洗い機から取り出す。

"ren fatil xaki o gels... aa"

レインは何か指示したようで冷蔵庫を指したが、言葉が通じないことを思い出したようで、言葉を途中で止めた。

「何か取ってほしいの？」

するとレインは冷蔵庫に手を当て、"diittemk"と言った。なるほど、「ディートテムク」が冷蔵庫ね。

レインは中から卵とベーコンと玉ねぎとレタスを取り出すと、順に指差してxaki, fapx, 55 gels, xaknと説明した。

「シャキ、ファプシュ、ゲルス、シャクン...... と」

彼女はフライパンを暖め、ベーコンを乗せる。油がフライパンに染み渡る。油はベーコンの脂で十分なようだ。次に卵を落とす。それを尻目に私は野菜を取る。

「切って良い？ サンドイッチでしょ？」

"milx tyu rens sen arka. hai tyu te lua xion sete. non xaklat tu im toxel"

「ええと、今のは切り方の説明だよね？ ジェスチャー入れてくれないと分からないよ」

まぁ良いか。ダメなら止めるだろう。私は勝手に野菜を切りだした。

"tet tu et ilpasso. alfi, non sent tyu tiinal olta tyu te lua xion mil tyu alkat non siina"

「野菜の切り方はスライスでいいの？ そういえば、玉ねぎのスライスもコカっていうの？ っていうか今シオンって言った？」

レインは火を止め、皿に卵を乗せる。こちらも野菜を切り終わり、細く切った玉ねぎをフライパンに乗せる。レインからフライパンを借りると、余熱で少し焦がす。彼女はその様子をじいっと見てくる。少しして焦げ目が付くと、玉ねぎをレタスの上に乗せた。

「運ぶね」と言ってレインの手から皿を取ると、居間へ向かう。彼女はオレンジジュースを持ってやってきた。席に着くとまたお祈りをする。今度は聞こえた。"al karte"

アルカルテ？ ア・ラ・カルトみたい。んなわけないか。それって私も言ったほうがいいのかな。でも宗教関係だったら勝手に信者でもない私がやって怒られたりしないかな......。

おずおずと真似してみる。

"al karte"

するとレインは"len, tyu tan et artist xan"と微笑んだ。

食事をしながら私は昨日の単語を思い出していた。パンはpofなどと。するとレインが顔を覗き込んできた。

"atx?"

「え、アチュ？」

"alfi... tyu siina xoi tuul? tee, tyu en ser arka. son tyu alna vil tu tan sin. saa, saa, non to ax eyo..." 56

きょろきょろ辺りを見回すレイン。立ち上がって冷蔵庫のところに行くと、小瓶を持ってきた。砂糖と塩...... に見える。

レインはパンを千切り、砂糖と塩をかけ、さらにオレンジジュースに浸し、それをレタスで巻いて食べた。

うわ、ここってこうやって食べるの？ 気が早いよ。混ぜるのは胃の中にしなさいって。しかしレインはそれを口に入れると顔を顰め、"ag, yaamo!"と言った。

ヤーモ？ 何がしたいんだろう。何か伝えたいみたいだけど。

次に彼女は皿の上のパンを取ると、バターを塗り、食べた。そして晴れやかな顔でまた

"aaatx!!"と言う。もしかして「まずい」と「おいしい」を伝えたいの？

私は塩の瓶を取り、オレンジジュースに入れる振りをしながら「やぁも？」と聞いた。するとレインは"ya, yaamo, yaamo!"と言う。

なるほど、どうもヤーモがまずいでアチュがおいしいのようだ。つまりレインははじめ食事がおいしいかと聞いてきたのだ。うーん、体を張った演技ありがとう、レイン。

私は本を開くとatx, yaamoと書いてみて、綴りの正しさを問うた。レインはマルを付ける。

うわ、マルで正解を表すのは日本と同じなんだ。バツもここではバツと書くんだっけ。欧米だとチェックで丸だから、私にはレイン語のほうが分かりやすい。

ところで、アチュは形容詞なのだろうか。だとしたら活用はあるのだろうか。それと形容詞は名詞の前に置く前置と後に置く後置のどちらだろうか。

「レイン」パンを持って問う。"atx pof? pof atx?"

"pof atx. pof atx et tia"

あ、分かった。いま初めて長めの文が理解できた。「おいしいパン、おいしいパンで当たりよ」って言ったんだ。確かティアは肯定の言葉だったよね。

形容詞は後置のようね。日本語や英語とは逆で、フランス語と同じ。ただフランス語は基本的な形容詞は前に来る。grand maisonのように。

フランス語みたいに基本語以外の形容詞が後置なのかしら。確かめてみないと。

パンを大きく千切り、もうひとつ小さく千切った。これで伝わるかな...... 。

「これ、大きいでしょ。大きいって何ていうの？」

"tyu okt lan to?"

大きい方を持ち、「大きい」。小さい方を持ち、「小さい」。これを何度か繰り返した。57 が、通じない。

今度は席を立って万歳して飛び跳ね、「大きい｣と言った。次にしゃがんで「小さい｣と言った。

"asp... evit sete"

レインは首を捻る。伝わっていないようだ。

無理！ 形のないものは無理よ！

二日目にしてはや大問題に直面してしまった。うなだれる私。

...... いや、無理なはずはない。今ある色んな国の辞書だって、きっと先哲が同じ問題にぶつかりながら乗り越えてきたんだから！

鼻息荒く復活した私はレタスをちぎって大きい葉と小さい葉を作り、交互に指差す。

"xakn 大きい。xakn 小さい"

次に先ほどのパンを指す。

"pof 大きい。pof 小さい"

形容詞の入るべき部分に日本語を入れてみる。これで、意図が通じればいいのだが。

"aa! alna!"

幸いなことにレインは意図が分かったようで、両手を顎の前10cmほどのところで合わせた。これが理解したときのジェスチャーのようだ。「ごちそうさまでした」という吹き出しをつけたくなる。

"tu et pof kai. yan tu et pof lis"そして レタスを指差し"kok tutu, tu et xakn kai. yan tu et xakn lis"と言った。

繰り返しの中で大きいがカイで小さいがリスだと理解した。紙に書いて確認してもらう。

形容詞はやはり後置のようだ。大きいが基本語なのは疑いないが、これでも後置ということは、フランス語と違って純粋に形容詞は後置のようだ。

また、今のところ形容詞は活用していない。名詞に性別はないのだろうか。

食べ終わると、昨日と同じ要領で片付ける。歯を磨いて居間に戻るとふたたび席に着く。時計を見ると――この時計が日本のものと同じならの話だが――7時過ぎだ。健康的な時間だ。

レインはこの後どうするつもりだろう。見たところ家族はないが、年は私と同じくらい58 だ。学生か、そうでなくば働いているはずだ。

いずれにせよ今日が休みでなければ出かけるのではないか。だが急ぐ気配は見られない。

「あの ...... 学校とかないの？」

"mm?"

「ううん。なんでもない。いや、あるけど」

"a..."

何か言おうとしてレインは止めた。食事も終わったので黙っていると気まずい。ときに、気ま ずいという感覚は彼女にあるのだろうか。当然あるだろうな、人間だもん。

そうだ、今日はここが日本かどうか、そもそも地球かどうか調べるんだった。

私は自分のノートを開き、日本地図を描いて見せた。しかしレインは首を傾げる。これだけでは地図だということが理解できないのかもしれない。

韓国、中国と続けて描き、モンゴルや東南アジアを描き、南アジアと続く。中東、ロシア、東欧、西欧、グレートブリテン島などを加え、さらにはアイルランドやアイスランド、丁寧に南にはシチリア島なども加えて描いた。半島もすべて描いた。イベリア、イタリア、スカンジナビアはもちろんだ。

とりあえずユーラシアを描き終わったところでレインはそれが地図であることに気付いたらしく、"kaxa, kaxa?"と聞いてきた。正しく伝わっているなら、カシャが地図ということになる。

気になるのはレインの表情だ。レインは驚いたような顔で見ている。まるでそんな地図見たことないぞとばかりに。

私は日本を指しながら「ジャパン」と繰り返した。多分これが一番国際的な名だ。他の言語での読み方も知っているが、昨日通じなかった言語で読んでも仕方がないだろう。

"mm... tu et kaxa e fia tuan sete? see tyu lunas i tu kad in. len tyu lunas i fia alt"

「レインはどこにいるの？ てゆうかここはどこ？ 指差して」

レインの手を引き、人差し指を持ち、地図の上を周遊させる。すると彼女は"tee, tu te fia noan"と言って私の手から逃げる。そのまま奥に引っ込んでしまった。

怒らせたかなと思ったころ、レインは大きな紙を持ってきた。それは世界地図だった。

――この世界の。

59

それは地球に似た、しかし地球とは明らかに異なる世界だった。大陸の数や配置は似ているが、ところどころ形が違うし大きさも異なる。

「異世界があってもそこが私と同じような身体性を持った人間の世界であれば、それは地球と酷似した世界だろう」というのが私の長年の持論だが、奇しくもそれが証明された瞬間だった。

この瞬間、私は自分が異世界に来たことを確信した。恐らくそうだろうとは思ってはいたものの、これで確信できた。

仮に同じ夜空の星が見えようとも、私が生存できる空気や温度や湿度や食物があろうとも、ここは少なくとも地球ではないのだ。太陽が同じくらい眩しくても、ここは地球でも日本でもないのだ。

「来た ...... んだ。本当に。来てたんだ。あは、あはは...... 。凄い、叶っちゃった。10年目にしてようやく」

半ば呆然とする私を心配そうに覗き込むレイン。久しぶりに――いや、もしかしたら初めて――胸が高鳴った。足元から天に向かってふわっと浮き上がるくらいの多幸感に包まれた。

しばし感動を味わった後、徐々に冷静さを取り戻していった。私の脳に長い間刻み込まれてきた熟考の習慣がふたたび活動を始める。

何のためにあの金髪は私をここに連れてきたのだろう。

異世界に行ったらもっと混沌とした剣と魔法の生活になると思ってたのに、今のところ私がしたのは食っちゃ寝だけ。

それに、帰るにはどうすればいいんだろう。異世界に来たいとは思っていたし、帰れない覚悟もある程度はあった。だが、召喚した人間とコンタクトが取れないという状況は想定していなかった。用があって召喚する以上、召喚士が傍にいると思っていたからだ。

「ねぇ、レインはあの金髪のことなんか知らないのよね」

"mm?"

「知ってるわけないか。あなたは覆面に襲われてただけだもんね。それにしてもあの覆面、誰なの？ 警察に言わなくていいの？ 警察くらいあるでしょ」

レインは首を傾げる。私はため息をついて、「今いる所を教えて」とまた手を取る。今度は素直に応じ、地図の中心より左上の部分を指してくれた。 60

ふうん、大陸の国か。島国でも半島でもないみたいね。しかもレインが指差してるのは国境線の範囲で考えるとだいぶ上の方ね。ってことはこの辺りは内陸になるわね。東は地続きで、西は別の国を挟んで海か。

それにしても、この国の地図なのにこの国が地図の真ん中にないのか。もしかしてこの世界には万国共通の国際地図があるのかもしれない。

地図の中央部が赤道だとしたら、ここの北緯はわりと高いわね。地球でいうとイタリアかフランスくらいかな。うん、そういえば西洋によく似てる。

この国がある大陸が一番大きいみたい。ユーラシアに当たるわけね。この国は大陸の西端だから、やっぱりイタリアかフランスに当たりそう。この指の位置からすると緯度的に南仏辺りかな。

この地図を見る限り、確かに小麦がメインでもおかしくないわね。さっきのオレンジジュースは新鮮で、果肉と種も入ってた。濃縮還元じゃない味だ。ここは果樹栽培が盛んなのかもしれない。

バターも上等だった。酪農も盛んか。少なくとも一次産業品が新鮮なうちに入ってくる環境にあるようね。

家の中に悪臭はないし、汚れてもいない。洗面所も近代化されている。トイレも昨日見たが、日本と同じく洋式の水洗だった。ともあれ、剣と魔法の世界でないことは確かだ。意外と現代の日本に近いのかもしれない。

「で、この国の名前は何ていうの？」

レインの指を地図に軽く押し付ける。

「国、国」

"aa... m? atu? atu et arbazard"

「ごめん何、っていうか、ト？」

"arbazard, arbazard"

「アルバザード？」

レインは頷く。それ、国名なの？ それともこの県？ あるいは町？ ていうか県なんてあるのかな...... 。

すると彼女は国境線をなぞり、"arbazard"と言い、その後国境線付近に書かれたアルバ61 ザードの文字を指差す。

本当だ、アルバザードって書いてある。つまりこの国はアルバザード。そしてレインの指している地名は......arna。

「アルナ？」

頷くレイン。そして奥に引っ込み、地図帳を持ってくる。あるページを開いて見せてくる。それはアルバザードの拡大地図だった。そこにはアルナも載っていた。県名か町名かは分からないが、とにかくここはアルナというらしい。

私は床を指しながら"arna?"と聞く。するとレインは"ya, atu et arna"といった。さしずめ

「そう、ここはアルナよ」といったところだろうか。そうすると「ここ」はアトゥということになる。試してみよう。

私はカテージュと書かれたところを指差し、"atu et kateej?"と聞く。すると"tia"と言う。アトゥは「ここ」でいい気がしてきた。

もう少し試してみよう。世界地図全体を指でくるくる指し、"atu et to?"と聞いた。すると"atolas"という。アトラス...... それは世界という意味か、あるいはこの星という意味か。

しかしアトゥは本当に場所を指すのだろうか。自分の本を指差し、"atu et to?"と聞いた。すると"tee, tee, en atu. tu et lei"という。さしずめ「ちがうちがう、エン・アトゥ。これはレイ」といったところか。

恐らく本はレイだろう。否定されてエン・アトゥと言われた。何のことか分からないが、やはり場所でない本にアトゥは使えないようだ。逆に言えばアトゥはやはり場所を指すのではないか。

アトゥは国だけでなく街にも世界全体にも使えた。では海は？

一番の大洋を指し、"atu et to?"と聞くと、"vark"という。ヴァルクというらしい。うん、やはりアトゥと言えるようだ。

"nee"

突然「ねぇ」と言われて驚いた。日本語と同じだからだ。今のは呼びかけか。ここでも

「ねぇ」って言うのか...... 。

"tu et fia tuan?"

レインは私の書いた地図を指す。「これはフィア・トゥアン？」とはどういう意味だろう。 62

"passo? tu et fia noan, atolas. aaatolas, fia noan"

アトラスがフィア・ノアンで、地球がフィア・トゥアンだそうだ。フィアというのが共通しているので、フィアは世界とかそういう意味ではないか。

となるとノアンはレインから見て「私の」という意味で、トゥアンというのは「あなたの」という意味だろうか。そういえば「私」のノンと「あなた」のテュに少しずつ似ている。

「え ...... と、つまり、fia tuan et atolasなの？」

"ya, fia noan et atolas. see fia tuan et to?"

どうも「私の世界はアトラスよ」と言ったらしい。そうだと意味が通じる。恐らくフィアは世界という意味で、アトラスは彼女の世界...... というか星の名前ではないか。

所有代名詞は分かった。nonの所有格がnoanのようだ。だが、一般名詞の所有はどう表現するのだろう。例えば「紫苑の本」と言いたいときは何と言えばいいのだろうか。

試しに"tu et lei xion?"と本を指した。

すると、レインは"ya, lei tuan"と返した。

「あ、いや、人称代名詞に置き換えないでほしいのよね...... 。lei xion? lei lein?」

"ya, tu et lei tuan. en lei noan. lala es tyu rensand lei e xion lei e xion..."

ん？ いま、レイ・シオンでなく、レイ・エ・シオンと言わなかったか？

「レイン、lei xion? lei e xion?」

何度か繰り返すと、レインはハッという顔になった。どうやらこちらの意図を理解したようだ。

"alna, tyu ser lan vetyolom e "e" sete. qm, lei e xion et tia. lei e xion, lei eeeee xion"

「分かったわ、所有はエで表すのね」

"lei e xion K"

だんだん教え方の要領を得てきたようで助かる。

"hai, tyu en xax est e fia tuan sete. saia, tet non ser lan fi on tyu, xion"

「次は何を練習しよっか。とりあえずレインがゆっくり単語を区切って発音してくれるから助かるよ。独り言以外は、だけど。でも、ちゃんと私に教えてくれるつもりなんだね。ありがとう。nee」 63

"to?"

あ、通じた。やっぱり呼びかけは「ねぇ」でいいんだ。そしてその反応が「ト？」つまり「何？」なんだ。面白い。日本語や英語と同じノリだわ。"to?"と返すのが丁寧な反応かは分からないけど。

レインは私の唇あたりをじっと見ている。そういえば、彼女は話すときにこちらの顔を見て話す。どうやらこの文化だと話すときは相手の顔を見るらしい。

とはいえ、目は見てこない。先ほどから鼻や唇、首や鎖骨辺りを見ている。日本人ともアメリカ人とも異なる視線だ。あまり目を見られると緊張してしまうので、正直助かった。

緊張といえば、パーソナルスペースに関しても欧米人っぽく見えるわりには広い。人間が快適だと感じる対人距離は国によって異なるが、日本人は広いほうだ。

レインは日本人と同じくらいの距離を取っている。南仏っぽい場所にあるからフランス人みたいにパーソナルスペースが狭いかと思いきや、そうでもないようだ。

言葉を忘れてぼーっとレインを見ていたら、彼女は首を傾げて立ち上がった。

"kit, tyu xir arka. son... non to ax eyo"

するとレインはまた奥へ引っ込んだ。さっきからやたら小道具を持ってくるが、向こうには何でも揃っているのか。

今度はしばらくしてから戻ってきた。手には厚い本が2冊。1冊は少し埃を被っている。

"tua, klel fiina tyu"

「え、何コレ？」

分厚いハードカバーの本だ。中を見るとぎっしり文字が詰まっている。それはまるで辞書のようだった。

なるほど、これはアルバザードの国語辞典か。

背表紙を見ると、"mel 407, diaklel t'arbazard"と書いてある。見たことない3文字はあの壁の表にも書いてある。

ところで、背表紙にアルバザードと書いてあるのはどういうことだろう。ふつうここには出版社の名前や辞書の名前が書かれるはずではないか。

レインはもう1冊の辞書を手渡した。少し埃を帯びている。背表紙は同じように書いてあるが、"yuliklel"という文字が際立っていた。中を見ると、先のものより字が大きく、絵が多い。説明も短く見やすい。 64

これは ...... ラーナーズ用の国語辞典？ あるいは子供用？

レインはページを捲り、私に差し出した。そこには人体の絵が載っていた。そしてパーツ毎に名前が付いていた。これを教材にしろということか。これはいい。

ふむふむ、目はinsで耳はtemで...... 。

見入っていると彼女は"ren in"と言って絵の人体の指を指した。

「レン・インって何？ ren in et to?」

するとレインは人差し指を目のところに持っていった。そして本に向かって指を動かし、目線を描いた。どうもレン・インで「見る」とかそういう意味らしい。目がインスなので、近い感じがする。となると、「見る」はインのほうだろう。ではレンは何を意味する？

"ren et to?"

"non ret a tyu yul tyu in tu... xif sete...?"

レインはうーんと唸って、立ち上がる。てくてくと歩き出し、"non luk"と言う。

ルック？ 歩くという意味だろうか。

次にその場走りをして、"non lef"と言う。レフは走るだろう。

続いてレインはお笑いの一人二役のコントのように、自分に向かって"re lef!"と言った。そして言われた側の役になり、今度は"ax, an lef!"と言い、一生懸命走っているフリをした。

えーと ......reというのはどうもこのコントから察するに命令か何かだろう。renというのを聞いてreが出てきたわけだが、reとrenの違いは何なのだろうか。

試しに言ってみよう。

"lein, re lef"

するとレインはふたたび走り出した。

「やはりreは命令のようね」

"xion, tyu rens ax en re tet ren. ren lef, ren lef"

「レン・レフ？ そっ ちのほうがいいのね。じゃあren lef」

するとレインはまた走り出す。小さな子供が公園で遊んでいるみたいな感じだ。

うーん、ごめんね、食後に走らせて。

さて、歩くはlukだったわね。

"lein, ren luk" 65

するとレインは歩き出した。やはりrenは命令か。

"hqq, na ani. fians fan a. kes, non xax ax to eyo"

レインはペンを取ると、書く真似をしてaxtと言った。どうやら「書く」はアシュトというらしい。

次にレインはペンを机に置き、"axt sat, axt sat"と何度も繰り返しながらペンを取ろうとした。

そしてペンを握り、紙にペン先を付けると、今度は何度も"axt kit"と言った。

次に書きながら"axtor"と繰り返した。

どうもアシュトのバリエーションのようだ。動作の段階を説明しているので、さしずめアスペクトのことだろう。

レインは書き終わってペンを離すと"axtik"と言った。つまりこれが完了？

そして書き終わったleinという単語を指差し、"axtes"と言った。

今までのは「書く」に対する5つのアスペクトということだろうか。間の3つは分かる。開始とその過程の経過と完了だ。だが最初と最後の2つは何だろう。

書く前ということは、書こうとすること...... 日本語学でいうところの将然 相か。

では最後のは？ 書き終わったものを指差してaxtesとは何か。完了後ということは、その動作の結果が継続していることを指すということだろう。日本語にするなら「書いてある」。段階としてはそれしか可能性がない。つまり、継続相とでもいうべきものか。

私はレインがやった言葉と動きをすべて再現してみた。すると5つの相についてすべてレインは頷いて肯定した。やはりこれは相――アスペ クトのようだ。

言語学をやっていなければ、そして異世界に行くことを想定して生きてこなかったら、こうまでスムーズには理解できなかっただろう。勉強しておいて良かった。

いま、アスペクトを5つ教わったが、実際によく使うのはaxtor, axtik, axtesの3つだろう。よく使いそうな相だけ動詞語尾で示し、ほかの相は副詞か何かと組み合わせて示すようだ。そのことを見ても、やはりこの3相をよく使うということが想像される。

満足した顔のレインは時計の絵を書いた。柱時計はいま8時。絵も8時を指している。

彼女は"tur"と言った。時計はメルクだから、トゥルは時計ではない。レインはしきりに柱時計と時計の絵を見比べているので、恐らく「今」と言いたいのだろう。 66

次に6時と10時を書いて、"ses, sil"と繰り返した。turが現在だとするなら、sesが過去で、silが未来だろう。どうやら時制、つまりテンスを教えたいようだ。

レインは立ち上がってパンを一切れ取ってくると、口に入れて"xen tur"と言った。なるほど、それが食べるね。私は面白がって席を立ち、レインを引っ張る。台所でコップを取って蛇口から水を取り、飲む。

"xen tur?"

"ya, ya"

ふむ、食べると飲むは同じ単語なのね。不思議な言語だわ。

ところで、お水はまずくなかったな。むしろおいしい。お腹を壊すことはない...... と期待する。

レインは私を居間へ連れ戻す。そして先ほどの8時の絵を指して"xen tur"と言う。次に6時の絵を指して"xen ses"、最後に10時の絵を指して"xen sil"と言う。順に「食べた」、

「食べる」、「食べるだろう」という意味だろう。

未来形silは独立 した時制なのね。英語や日本語だと未来形は未来形として独立していないから、アルバザード語はフランス語の単純未来に近いものがあるわね。

レインは紙にxen ses = xenatと書いた。

「この二重線は...... イコールの記号かな。地球のに似てるけど、上の棒がちょっと短いみたい」

ふむ、過去形は動詞語尾のatを使って表してもよいということか。確かに過去形はよく使うから、短く表せたほうがよさそうね。

現在形はturのようだが、先ほどの歩くや走るの例を見る限り、turをいちいちつけなくても現在の意味になるようだ。

「テンスとアスペクトは分かったよ。わりと簡単な仕組みで助かったわ」

レインが何か言おうと息を吸い込んだとき、玄関のドアがコンコンとノックされた。私たちがいる居間は玄関のドアを開けた目の前だから、ノックの音はよく聞こえる。

すっと立ち上がると、レインは玄関に近付く。

"tu et an, lein"

"etto?"

意外そうな声で玄関を開けるレイン。すると20代半ば と思しき男性が、木で編んだ籠67 を手に入ってきた。

"melka, limel. tu et fiina ti"

男性は果物のいっぱい入った籠をレインに渡すと、ドアを閉める。10cmくらいありそうなツンツンしたこげ茶色の髪に手櫛を入れると、彼はベージュのトレンチコートを脱ぎだした。

"melka. see sentant on tuumi vank"

ほぅ、この世界にもトレンチコートがあるのね。あれは第一次世界大戦のたまものだと思っていたけど、地球と異なる歴史がある世界でも結局人類は似たような服を開発するのねぇ。

男性が肩口までコートを脱ぐと、レインはそっと肩に手をやって脱がしてやり、手元のポールハンガーにかけてやった。気立てがいいなぁ。

"non nat tyu aror filnian ka fi kad melt"

"mon anot a. tal tu salt, an xal atu fiina ti, alfi... ist la"

"..."

"hei, ans ke--"

言いながら彼は居間に目をやり、私の存在に気付いた。そして私が視界に入った瞬間、

"ou"とやや驚いた声を上げた。

"pentant yunk, an en xaklat ti xa atu. mir xilhi an at xille"

突然、彼は執事がやりそうな格好で胸に手を当ててお辞儀をした。なんだかよく分からないが、友好的な感じには違いない。

私はどう返事をしたらいいものか分からず困った。私が異世界人であるということは悪戯に周りに知らせるべきではなかろう。余計な混乱を招くだけだ。

それに今のところこの世界の人はレインしか知らない。異世界人に寛容なのはもしかしたら彼女だけかもしれない。

「あむ ...... 」

私はレインがやるように口ごもって見せた。男性に気付か れない よう 目を 微かに 動かしてレインを見ると、勘の良い彼女は気付かれないように助け舟を出してくれた。

レインは彼の後ろでスカートをちょいと上に持ち上げて膝を軽く曲げるポーズをしていた。英語でいうカーツィのポーズだ。洋画で貴婦人がよくやるアレだ。 68

立ち上がってカーツィをすると、男性は"arxe, arxe alteems. anestol"と言った。私は微笑をたたえながらも、頭の中では脳をフル回転させて慣れない言語の文を理解していた。

恐らく彼はアルシェ＝アルテームスというのだろう。最後のアネストルは「よろしく」という意味に違いない。

"non et xion, anestol"

私の言い方があまりに自然だったのだろう、レインは目をまんまるにして私を見てきた。まるで「あなた本当は喋れたの？」と言いたげな顔だ。

なんのことはない。ただ彼の発音を正確に真似し、恐らく「よろしく」であろう単語を彼のイントネーション通りに返しただけだ。

"tu et imyu xel lein meld semaim a ra. xink, an lunak atu lana xiit lu a xelk. ol ti ris elf tu, son ans ke das ok xok?"

困った、何一つ分からない。男性はまったく容赦ない速度で話しかけてくる。レインが今までいかにゆっくり話してくれていたかが分かる。

チラとレインを見ると、彼女は小さく頷いていた。私は日本人お得意の曖昧スマイルを浮かべつつ、おしとやかで無口な女を装ってゆったりと頷いた。

"pin etto, lena et vokka im tur ento tyu na ax ban tatta lena e..."

レインが何か男性に言うと、彼は笑顔で"passo, son fit kap al an im tiis em vek a"と言い、コートを再び羽織って出て行った。

ドアに鍵をかけると、レインは居間の椅子に戻る。

「あの ...... 今のアルシェって人は誰？ あと、どうして出て行っちゃったの？」

"haa, non nat nik mil tyu wit a la ranel. len tyu et lexe ter. hai, la et arxe, salan noan tisse, fien tyu alna vil tu"

「えーと ...... ごめん、レイン。あなた早口に戻ってるよ。それじゃ聞き取れないって」

"dina, non pinat lena xelk kokko etto. non lo la xakl sil tyu te arban, tet tu et passo mil la siina soa kul na. diin non xax fan arka du fein kalt tu. kes, non xax fan freyu"

互いに少しも通じていない気がする。通じているとすれば偶々同じことを考えているときだけだ。前途多難だなぁ。

69

またアルカを教えることにしたらしい。彼女は突如寸劇を始めた。確かテンスとアスペクトまで教わったんだった。次は何だろう。

レインは右を向いて"den in"と言う。左を向いて、地図を見ようとして、"ax, an en in"と言って顔を手で覆った。

なるほど、読めてきた。これは「見るな」の芝居だろう。禁止はdenを動詞の前につけるようだ。

"tur non ransik den, son kes, to eyo"

私の本を取り、昨日書いた文字の表を指し、tes, ket, xal, solという文字を歌詞にした歌を歌いだした。どうもこれは文字の覚え歌のようだ。面白い。

聞いてみたところ音域が狭く、1オクターブ以内で収めてある。また、4文字ごとに1小節を取っており、計5小節で終わっている。綺麗にできた歌だ。これは面白いものを聞いた。

"tur non miksik"

「『いま、私はミクス』したって言いたいの？ miksが『歌う』ね。うん、分かった」

レインはこちらに手のひらを向け、"ren miks"という。今のを歌えということか。

「テー、テー。無理だよ、いま聞いたばかりだし」

"son, tyu miks vil"

「ソンって何？ 接続詞的なものかな。そういえば何度も文頭で出てきてるよね。残りの文は"tyu miks vil"、つまり『あなたは歌うヴィル』。うーん、ヴィルが分かんない」

"non miks sen, ya?"

「いやぁ、『やっ？』って言われても」

"tal, tyu miks vil"

どうやら私が「歌うヴィル」で、レインが「歌うセン」らしい。だけどヴィルとセンの意味が分からない。動詞にかかっているのかな。だとしたらこれらは副詞だ。

もうテンスやアスペクトは習ったし、肯定か否定の問題でもなさそう。他には何があるだろう。「歌いたい」と「歌いたくない」とか？ そうか、希望か。

「なるほど、ヤーヤー。『〜したい』とか『〜したくない』ってことね」

"alna? son, miks xiit"

「シートって何？」

"non miks. yan tyu ren miks" 70

レインが歌って、ヤン...... これも文頭で多く出るね...... 何かの順接かな。で、私に歌ってくれ、と。つまり、一緒に歌いましょうってこと？

でも歌えない。歌を知らないから。しょうがない、こうしよう。

私は立ち上がり、"luk xiit"と言って歩くと、レインも歩く。よし、xiitは「〜しましょう」で間違いない。

レインはパンを台所から千切って持ってきた。そして"tu et atx"と言う。「うん、おいしいね」と私は頷く。彼女はそれを地面に落とす。

"tu at atx"

どうやら「これはおいしかった」と言いたいようだ。地面に落としたせいで今現在はまずくなったということだろう。atというのは動詞の過去形の語尾のようだが、単独で使うと繋辞――be動詞の過去形にもなるようだ。

となると、etはやっぱり繋辞か。etの過去形はetatでなくatだけでいいようね。

"hai, tu pof et yaamo"

トゥ・ポフ？ どういう意味だろう。直訳すると「これパン」だけど...... 。

もしかして、代名詞の「これ」は形容詞にもなって、前置して「この」になるのかもしれない。そしたら、「このパンはもうまずい」という意味か。はいはい、了解です。

"son, non xen rin tu"

ソンが「だから」や「そして」だとすると...... 、「だから私はこれをシェン・リン」。

レインは落としてないパンのひとかけを取り 、"tal tu et atx"と言った。

タルっていうのも接続詞かな？ まずいパンとおいしいパンの対比。ってことは逆接かな。talの意味は「しかし」が妥当。...... でも「一方」かもしれない。

"son non xen lan tu"

「だから私はこれをシェン・ラン」とはどういう意味だろう。

落ちたまずいパンは「食べるリン」で、落ちてないおいしいパンは「食べるラン」。うーむ、そろそろ難しくなってきたな。

なんだろ...... ランは希望かな。でも希望はさっき出てきたsenじゃなかったっけ。じゃあ意思？ 意思かもしれない。ほら、「食べよう」とか。多分そうね。

"tur, tyu felik 4 freyu teu sen, vil, lan, rin"

71

レインは辞書の背表紙の"407"という字を指して"tyu isk vil. non isk sen"と言った。イスクとはどういう意味だろう。

"lein, isk et to?"

"aa, non xax ax teelvet na"

ふいに彼女は文字の表を書きはじめた。

t k x s n m v b f p d g y w c l r l z j a i o e

「これは ...... 何の表？」

レインは"aaaaaaaa, xxxxxxxxxxxxxx, ttttttttttttttt"と言った。日本語にすると「あーーー、しゅーーー（息だけ）、っっっっっと」という感じ。

彼女は表の左列にあるa, x, tの字を順番に指差しながら、axtという単語を一文字ずつ読む。そしていま指差した3つの文字を、今度は右の列を使って同じように順番に指差していく。

左列がaの場合、同じ行の右列はiになっている。左がxのときは右がsで、左がtのときは右がkになっている。目を追っていくと、それはiskという3つの文字だった。

つまり、axtはこの表を使うとiskに置き換わるということだ。

しかし、だから何なのだろう。彼女はパズルをしたいのだろうか。

「や、私はイスクの意味を聞いてるんだけど」 72

と言ったところで、ふと気付いた。

「イスクはこの表ではアシュトに置き換わるわけよね。で、アシュトは『書く』。じゃあ、イスクは ...... 」

レインは頭を振って、"non isk"と言いながら、本を取ってぱらぱらページをめくって読む振りをした。

「まさか ...... イスクは読むなの？ この表ってそういう意味なの？ 左列の単語を右列で置き換えると意味が逆になるってこと？」

"tyu alna eks t'isk,? az tyu xir ova fein e?"

レインは部屋に入っていく人の絵を描いた。

"tu et lat"

次に出て行く人の絵を描く。

"yan tu et rik"

そして表でlatがrikに変換できることを指で示した。

「入るがlatで、出るがrikってことなのね。この表を使えば反対語が作れるんだ。すごーい！」

まさかそんな言語があるなんて。地球じゃ考えられないわ。だけど、いくら異世界だからってこんな都合のいいことがあるのかな。言語学的にありえないよね。この性質は人為的に作られたものとしか思えない。

ただ、この変換テーブルはすべての概念に適応しているわけじゃないわね。例えば大きいはkaiだった。この表で変換すると小さいはtiaになるはず。でも小さいはlisって言ってたもの。

レインはふたたび辞書の背表紙の"407"という字を指して"tyu isk vil. non isk sen"と言った。iskは分かるようになった。「読む」ね。

でもsenが希望だとしたら「あなたは読みたくない。私は読みたい」になる。訳に何か違和感がある。

もしかしてsenは希望じゃなくて可能なのではないか。つまり「あなたは読めない。私は読める」。

...... そうだ、そうだ。senは希望じゃない。可能だ。じゃあさっきの"miks sen"と"miks vil"は「歌える」と「歌えない」か。 73

私は自分の誤りに気付いた。

「危うく間違えたまま覚えるとこだったよ...... 」

教科書で英語を勉強する場合は日本語で説明してくれるからまだ楽だ。こっちは覚えた内容が合っている保証すらない。だからこそ解釈を間違えないようにひとつずつ確認していくしかない。実地調査というかフィールドワークは地道な作業だ。

さて、そうするとlanとrinが「〜したい」と「〜したくない」になる可能性も出てくるわね。「落ちたまずいパンを食べたくない」だと意味が通る。

"ya, non isk vil tu, lein"

私は単語を細切れに話す。レインも聞き取らせるために区切って話してくる。そうでないと聞き取れない。今だってギリギリだ。

"tyu xen lan tu pof?"

"a... ya"本当は食べたくないが、授業だ。多分向こうは肯定を求めている。合わせよう。

"son, tyu xen flen tu"

食べたいなら、「じゃあこれをシェン・フレン」ってとこかな？ flenは可能かな。senが能力可能で、flenが状況可能かもしれない。中国語にこの区別があるように。どちらか確かめてみよう。

能力可能と状況可能を明確に分けるためには...... 。うーん、ハッキリとは思いつかないわね。広義に解釈していけばどちらも同じような意味合いだし。

いや、ちょっと待った。...... もしかしたらflenは可能じゃないかもしれない。許可でもこの文だと意味が通る。そうだ、許可かもしれない。いったん許可のほうで保留にしておこう。

許可があるということは不許可もあるのではないか。わざと許可されないことをやってみよう。

落ちたパンを取り、"tu et to?"と言いながら地面に落とした。行為のことをトゥと言えるか甚だ不安だが、今は動詞の話をしているので通じるはずだ。

レインは察しよく"tyu met pof"と答えてくれた。よし、落とすはメットね。じゃあ......。

台所に行き、皿を取ってくる。そして少し怒られるかもしれない不安とともに、"non met 74 flen hat?"と聞いた。首を振りながら、これは演技だと伝えつつ。

気持ちはレインに届いたようだ。レインは苦笑しながら"tee, hao, tyu met xin hat"と言った。

ハオというのは分からないが、状況からするに「馬鹿ね」とか「しょうがないなぁ」とか「何言ってるの」とか「当たり前じゃない」とか「当然よ」とか、そういった意味合いだろうか。

いずれにせよ皿を落としてはいけないと言われたようだ。なら不許可を意味する単語はxinということになる。xinが不可能を意味する可能性も残っているが、皿を落としてはいけないという例から考えると不許可のほうがふさわしい。

...... にしても、そろそろ集中力が途切れてきた。

「うー、ちょっと休憩...... 」

勉強に疲れた私は椅子の背もたれに寄りかかり、天を仰いだ。

「もう頭がパンクしそうだよ〜」

大きく息を吐きながらレインを見る。彼女は穏やかな顔で微笑んでいる。

この子、よく疲れないなぁ...... 。ふだんからよく勉強してるのかね。

「あー、喋ったから喉乾いた」

一人でぶーぶー言ってると、レインは台所に引っ込んでいった。

ティーポットにお湯を注ぐ音がする。気を利かせてお茶を淹れてくれているようだ。

「...... お嫁にきてください」

思わず呟いてしまった。

ぼーっと彼女の後ろ姿を眺める。

面白い服を着ている。昨日は普通のセーターとスカートだったが、今日はシャツの上にケープだ。下はスカートを穿いている。

それでこのスカートが変わっている。前と後ろ2枚の布を紐で繋ぎ合わせてできているのだ。

布は重なり合っているのでスリットはあるものの、脚は見えない。人が動くとスリットもつられて動くので、こちらの目も釣られ――もとい、つられる。女同士だが何となく気になって目で追ってしまう。 75

レインの性格上、挑発的な服装をするとは思えない。となると恐らくこのスカートはここで一般的に穿かれているものなのだろう。

しかしまぁ、よく考えれば見えないんだから挑発的ではないな。

「お茶淹れてくれたの？ 運ぼうか？」

立ち上がって台所に行く。レインは既に紅茶をトレイに載せて運ぼうとしていた。手際がいい。

「あ、スカートの帯がはみ出てるよ」

内側に 仕舞ってあげようと思い、くいっと引っ張った。

その瞬間――

「わっ、きゃあああ！」

私の声ではない。レインの悲鳴だ。あまりに日本語っぽかったので平仮名にしてみた。

彼女はバッとスカートを押さえてしゃがみこんだ。スリットが初めて期待通りの役目を果たす。トレイが宙を舞い、ガシャーンと盛大な音がしてカップが割れた。

――しまった、そういう仕組のスカートだったのか。どうやらこの帯はパンドラの箱だったようだ。引くと素敵なイベントが起こるフラグらしい。

姫君は下を向いてわなわなと震えていらっしゃる。

彼女の体からオーラが立ちこめるのがはっきりと見えた。

"xiiiiii...!"

「紫苑」と言いたいのか「死ね」と言いたいのか。

ともあれ、次に教えてほしい言葉が決まった。「ごめんなさい」。

惨劇の後どうにか機嫌を取り繕い、続きを教えてもらうことになった。

ちなみにあのスカートはルフィというらしい。ケープはラーサだそうだ。

トラウマになったのか、レインはふつうのスカートに穿き替えてしまった。ビジュアル的においし...... 惜しいことをした。

"see non xax fan freyu alt e"

彼女は窓を開けにいった。風が入ってきて寒い。

"tyu na sort?"

「あなたはソルトをナしますか」と言ったのかな？ 76

"sort et to?"

私が聞くと、レインは冷蔵庫からオレンジジュース、冷凍庫から氷を取ってきた。

"ane, lisikane"と言ってオレンジジュースを指す。語形と物から想像するに、「ジュース、オレンジジュース」と言ったのではないか。

私は冷蔵庫に行き、チラとレインを見る。勝手に開けていいものか迷う。

"ya, leev, tyu hom flen diittemk"

多分「冷蔵庫を開けていいよ」と言ったのだろう。やはりflenは許可のようだ。となると、homが開けるか。

冷蔵庫を開け、ジュースを探す。グレープジュースがあった。

"ane?"

"ya, ane... rebane"

なるほど、複合語の造りは簡単なようね。要はオレンジがリシックで、ブドウがレブ。で、ジュースがアネか。

"hai, tutu ane et diit. diit"

んー、「ジュースはディート」って言いたいのかな。

"yan, vext et sort"

氷を差し出すレイン。「そして氷はソルト」と言ったのね。

「ジュースはちょこっと冷たくて、氷は冷たい」...... と言いたいのかな。ディートは「ちょこっと 冷たい 」でソルトは「冷たい 」ね。

そうか、もしかしたら冷蔵庫のディートテムクのディートもそうかもしれない。ってことは ...... 。

私は冷凍庫を指し、"sorttemk?"と聞いた。するとレインは喜んでヤーヤーと言った。

恐らくdiitは涼しいでsortは冷たいという意味だろう。

じゃあ「熱い」は何だろう？

私は火の絵を描いてこれは何かと聞くと、faiだと言う。なるほど、火はファイか。ファイアに似てると覚えておこう。

"fai et sort?"と首を振りながら聞く。この動作は私たちの中で「本当は答えを知ってて違うと思ってるけどあえて聞くのよ」という意味で使われだしている。

"hao, tee, fai et hart" 77

ここでもまたハオだ。このような当たり前のことを聞いたシーンで出てくる。となると、ハオは「当然」とかそういう意味になるのだろう。そして熱いはhartというようね。じゃあ、暖かいはなんだろう。

辺りを見回してポットからお湯を出し、カップに入れる。

"hart?"

"ya"

そして水を少し足し、"to?"と聞くと、笑顔で"melt"と言う。

なるほど、これで温度の表現は覚えたぞ。それにしてもレインはなんて頭が良いのかしら。

居間に戻ると、レインはふたたび質問をしてくる。

"tyu na sort?"

どうも「あなたは寒いをナしますか」と言いたいようだ。sortは冷たいのことだと思ったが、寒いと冷たいの違いはないのだろうか。

ところで、ナという動詞は何だろう。繋辞ではないから動詞だというのは分かる。思うや感じるの類か。あるいは好きか嫌いかもしれない。

ナの意味が「好き」だとしたらこう試してみよう。私はジュースを取って、"tyu na ane?"と聞いた。すると彼女は「は？」という顔をした。どうもナは好き嫌いには関係ないらしい。ではやはり思うや感じるの類か。

"tyu na sort? lein"

"ya, tyu tan na sort?"

タンというのはなんだろう。構文も同じで内容も同じ。主語が入れ替わっただけ。となると「〜も」という意味だろうか。それとも強調や反復を表すのだろうか。

"ya, non na sort"

"son tyu deyu dia tems?"

デユ・ディアというのは何か。あ、デユに副詞が付いているのか。窓が空いていて寒いのだから、「閉めたらどう？」的なことを言っているのだろう。恐らくデユは「閉める」で、ディアはなんというか...... 提案的な意味合いだろうか。

窓を閉めた。レインは何も言わない。問題なかったようだ。多分diaはwhy don't youの類なのだろう。 78

では主語をnonにしたらshall Iになるのだろうか。私はまた窓を開ける。レインは寒そうな顔をする。

"lein, tyu na sort?"

"ya"

"son, でいいのかな...... まぁ、あなたに合わせて使ってみるよ。son, non deyu dia tems?"

"ya, ret"

やはり"non deyu dia"で「閉めましょうか」になるようだ。

窓を閉める。

"sent"

「セントっていうのがお礼の言葉なの？」

こういう言葉はぜひ覚えておきたいところだ。セントで「ありがとう」。100倍感謝したときはドルと言うに違いない。

レインは台所に行き、コップを取るとpapと言った。そして水を汲んでerと言う。水はerのようだが、お湯はどうなんだろう。

ポットを開けて中のお湯を指し、「エル？」と聞いたらレインは頷いた。どうもお湯と水の区別はないらしい。

"tur, er xa pap"

「ええと、『いま、水はコップをシャします』？ シャって何？」

レインは居間に移り、机の上の本を指して"lei xa elen"と言う。

もしかして、シャは「ある」という意味の動詞なのか。シャは目的語にそのまま場所を取れるようだ。

「ヤーヤー、分かったよ」

すると彼女は台所に戻り、水を捨てる。

"er mi pap"

ふむふむ。ミは「ない」で、「水がコップにない」という意味か。

レインは再度居間に戻り、私の本に絵を描く。水の入ってないコップと今の時刻、9時だ。

そして人間の絵をデフォルメして描く。棒人間のようないい加減な絵だ。でも胴体が棒79 でなく縦長の細い丸になっていて、手足も丸でできているから、日本のものとは少し異なる。

続けてレインは時計をいくつか描き、時間を進めていった。そして順に絵の人間をよたよたさせていき、手で喉を押さえさせ、吹き出しの中に"er!"と書いた。未だに絵の中のコップは空だ。

"lein, tu xen lan er?"

"tee, en tu. lu. lu xen lan er"

tuでなくluを使えということか。棒人間は人なので「これ」でなく「彼」にすべきということだろう。luで「彼」のようだ。enというのは否定だろう。notに当たるものだと思う。

私はパンを手に取る。

"lein, tu et en elen?"

"ya, tu te elen tet pof"

さしずめ「うん、これは机じゃない。しかしパンだ」といったところか。やはりenは否定らしい。

teというのは何度か今までに出てきたが、今の解釈からいくと、「〜でない」の意味ではないか。en etにあたるものだろう。

紙にen et = teと書いて見せたら、レインはヤーと言った。ただ、少し考えてから彼女はen et = deと書き足した。

「テとデは同じ意味なの？」

するとレインは二行書き足した。一行目にan, ti, de、二行目にnon, tyu, teと書いた。ここか ら察するに女言葉だとteで、それ以外はdeを使うようだ。そういえばdeよりもteのほうが音が柔らかい感じがする。

"son, lu xen lan er?"と最後の局面を指して聞く。「ソン、彼は水を飲みたい？」という意味のつもりだが、これで合っているのだろうか...... 。

"ya. yan, im tikno"と9時のシーンを指す。"lu xen rin er"

「ヤーヤー」

"tal, im kalzas"と9時間後の18時のシーンを指す。"lu xen lan er. lu xen fal er"

どうやらここでは新しい副詞のfalを教えたいようだ。rinは「〜したくない」で、lan80 は「〜したい」。さて、falはなんだろう。

9時の時点では水を飲んだからもう飲みたくない。でも18時になったら喉が渇いたので水を飲みたいし、同時に「水を飲むファル」するわけよね。さて、ファルはどういう意味だろう。

彼は水が飲みたいし、水をシェン・ファルする。意思の問題として飲みたいし、体の生理的な問題として水を飲む必要があるって言いたいのかな。

となるとファルは必要とか義務を表す副詞ってことかもしれない。つまり「水を飲まなくてはならない」のような。

"hai, non axt fan freyu wen le nan xaxes a tyu. diin tisoa"

彼女は笑って拍手した。拍手はどういう意味なのだろう。日本と同じで褒め称えるときなどに使うのか？ つまり ...... これでひと段落着いたということか？

その後、レインは表を描いた。これまでの復習内容だった。私はレインの表を元に日本語を交えつつ、独自の表をノートに作った。通時欄の無標というのは「特に断りがなければアルカでは動詞の時制は通時がデフォルトになる」という意味だ。 81 ・テンス（時制）・テンス（時制）・テンス（時制）・テンス（時制）

過去 現在 未来 通時 at tur sil 無標

・アスペクト（相）・アスペクト（相）・アスペクト（相）・アスペクト（相）

将然 相 開始相 経過相 完了相 継続相 sat kit or ik es

将然 相 〜しようとしている 行為の開始時点よりも前の時点 開始相 〜し始める 行為の開始時点 経過相 〜している 行為の開始時点と完了時点の間 完了相 〜し終わった 行為 の完了 時点 継続相 〜してある 行為の 完了時点よりも後の時点 82 ・法副詞・法副詞・法副詞・法副詞

勧誘 〜しましょう 提案 〜したらどうか 許可 〜してもよい 不許可 〜してはいけない xiit dia flen xin

希望 〜したい 反希望 〜したくない 可能 〜できる 不可能 〜できない lan rin sen vil

命令 〜しろ 禁止 〜するな re den

83

ここで習った副詞は助動詞的に使われるので、法副詞と呼ぶことにした。言語学では「〜したい」などのことを法性とかモダリティという。

"haa! hac luut et myul a mana xan. lol lol an!"

レインはエサ缶を前にした猫のようにキラキラした目でまとめ書きの文字を見つめている。

そりゃ1画の表音文字を使ってる人間からすれば「何てごちゃごちゃした非合理的な文字を使うものかしら」と映るでしょうねぇ...... 。でも、漢字は漢字で凄いのよ。横長じゃないから省エネなのよ。なんて言っても分からないでしょうけど。

"nee, xion. tutu et hac t'eld tuan?"

しきりに文字を指差してくる。何この爛々とした瞳は。

「あぁ、これは私の国の言葉と文字よ。ジャパ...... 日本語っていうの。tu et nihongo, tu et kanji...... わかるかな？」

"qm... かんじ? tu et myul a harma in, fien tu et ikal fein. xom len el jins fan tu lex mana nod harma na"

顎に手を置くレイン。何か考えているようだ。私は微笑むと、ひらがなで「しおん」と書いてみせる。

「nee, これが紫苑よ。tu et xion. ほら、最初のが『し』」

レインの手を取って「し」の上に指を持ってくる。

"xion...? tu hac kim yunen xal et "xi" eyo? non lo... tu hac eks veel kok yula e"

「で、こっちが『お』ね。最後のが『ん』よ」

"hqmm, tu hac et xep on axt. it am el axt ax tu?"

何か聞いてくるが、こちらは分からないので苦笑して首を傾けるだけ。レインは両手を軽く前に出しておへそより少し高い位置で横に開いた。腕を回転させ、手の甲が見えていた状態から手の平が見える状態にした。欧米人が「やれやれ」というときにやる動作に少し似ている。

彼女は紙にペンを走らせると、私の書き順を真似て「しおん」と書いた。へたっぴだけど、初めてにしては上出来だ。

「すごいじゃない」

褒められたのが分かったのか、レインは照れくさそうに笑った。 84

続けて漢字とカタカナも教えようかと思ったが、混乱するだろうし、止めておいた。と同時に、日本語の表記体系が複雑であることに気付かされた。

外国語をやることで自国語がよく見えるようになるというが、まさに今それを実感した。たった25文字ですべてを表すこの言語は合理的といえる。それが優れているかは別として。

合理的といえば、活用や曲用がほとんどないところもそうだ。過去形に接尾辞のatを付けるといった現象も、あくまで頻度の高い時制にしか現れない。

フランス語みたいに代名詞ごとに動詞の活用形が変わることもないし、とても楽だ。アルバザード語の活用は意味を伝える上で必要なものしかない。かなりコンパクトな言語だ。

なんにせよ学習しやすくてよかったわ。でも、異世界の言語ってこうなのかしら。ここはアルバザードっていうらしいから恐らくこの言語はアルバザード語というのだろうけど、ほかの国の言語もこんなに簡単なのかしら。

「アルバザード人ってほかの言葉も喋れるの？」

"to?"

もちろんレインには通じない。「言葉」は何と言うのか。どうやって言葉という言葉を教え てもらえばいいのか。

「『言う』とか『喋る』って何ていうの？」

口の前で手をパクパクさせるが、レインは首を傾げるだけ。

「あー、あー。tur, non... to?」

"aa, aa, tur, tyu rens?"

通じた ...... か？

トは｢何をするのか？｣という疑問の代動詞になれるようだ。こういうのは代名詞の動詞版で代動詞という。

合理的な言語バンザイ。I am whatingと言えれば英語はどんなに楽だろう。

とりあえず何か喋ることはレンスだと分かった。しかしこれは単に声を出すという意味かもしれない。私は文字の表を指でなぞった。

"lein. tes, ket, xal, sol.... tur, non to?"

"tyu rensik hacm"

どうやら音声だけでなく言葉を言ったときもレンスでいいらしい。speak, talk, sayなど85 の違いはないのだろうか。

あと、思いがけず面白いことが分かった。この言語の文字はハルムというらしい。

"lein, ren rens tu hacm"

これでいいかなと思いつつ、mを指す。

"mir. tu et mir"

やった、通じた。凄いぞ、私。

私は耳に手を当てて、"non to?"と言った。こちらが知覚動詞を集めたがっていると分かったのだろう、苦笑して"tee, tee, tyu mox xin las kol a tem kol hot mil tu eks "an ter vil ti". son tyu yol fal las io a tem io yun soa"と言い、両手を両耳に当てた。聞くというジェスチャーはこうだと言いたげだ。私はすぐに真似をする。

"tyu ter"

なるほど、聞くはテルか。耳がテムだから似ているな。

よし、流れを崩しちゃいけない。彼女がこちらの意図を汲んでいる間に聞こう。

私はパンをくんくん嗅ぎ、これは何という動作か聞いた。すると嗅ぐはトアンだという。鼻がトアだから似ている。

次に右手で左手を触る。すると触るはオジュだと教えてくれた。

レインはパンを口に入れ、舌を口の中で動かし、ショイトだと言った。味わうという意味だろう。

最後にレインはじっと黙って、急にハッとして"navn!"と言った。何か思いついたのか。しかし何も言わず、その寸劇を繰り返す。このハッとする行為がナヴンだということは分かった。だが、五感 には関係ない。いきなり話が飛んだなと思った。

結局何度説明されてもナヴンの意味が分からなかった。もしかして五感 というのは日本人の数え方であって、アルバザードでは六感まであるのかもしれない。でも、何の感覚器官を使った表現なんだろう。文化が違うから色んなところで常識が通じなくて困る。

まぁいい、労力の無駄だ。これは放っておこう。

地球の地図を指す。そこに人を描き、レインがやったような吹き出しを作り、その中に

「おはよう」と書いた。

"lein, lu rens to?" 86

"en ser. lu rens eld tuan sete. ap, tet tu hac eks "oo" e?"

セルというのは聞いた覚えがある。エン・ セルというのは 動詞の否定形か。この状況からするに、「知らない」とか「分からない」とか「さぁ」とかそういう類だろう。

最後のセテはよくレインが言う言葉だ。多分何らかのモダリティを表しているのだろう。

問題はeld tuanだ。「あなたのエルド」だが、今の訳はおよそ「さぁ、彼はあなたのエルドを喋っている」だろう。となると、エルドが「言語」なのではないか。「文字」という解釈もありえるが、「文字」はハルムだと既に分かっている。

私はアルバザードの地図の上にペンを持っていき、"axt flen?"と聞いた。レインは頷く。良かった、協力惜しみないようだ。人を描いて吹き出しに"soonoyun"と書く。今朝聞いた言葉だ。

"lu rens eld tuan?"

"ya, lu rens eld lenan"

「レナンって何？ lenan et to?」

"lenan... aa, ova..."

彼女は紙に人を描き、nonと描いた。そして横にもう一人描いてtyuと描いた。そしてその2人を丸で囲んでlenaと描いた。なるほど、レナはweのことか。

レナが「私たち」だというのは分かった。今問うたのはレナンだが、彼女はレナを代わりに答えた。エルドにかかっているからレナンは「私たちの」に相当するものと思われる。語形もよく似ている。

"son... lein, eld tuan et to? arbazardeld?"

"tu tan et tia. tal tu et arka"

ええと、「それも肯定」...... と言ったのかな。ティアは「正しい」と訳したほうがいいようね。つまり「それも正しい。けど、それはアルカ」と言ったのね。この言語の名前はアルカっていうのか。

「アルカ？」

"ya"

"eld tuan et arka?"

"ya, arka"

やはりアルバザード語はアルカというらしい。では他の国はどうか。私はアメリカに当たるルティアという国を指した。 87

"eld e lutia et to?"

"tiaren, arka"

ひとつずつ区切って教えてくれる。ルティア国はティアレンとアルカを使うらしい。アルカってわりと離れた国でも使われてるんだな。つまりアルバザードはそれだけ強国ということか。

何度か同じ作業を繰り返しているうちに、面白いことに気付いた。世界のかなりの部分でその国土着の言語以外にアルカが使われているのだ。英語以上にグローバルなようだ。

一般に言語は広まるほど単純になる傾向がある。となるとアルカが合理的な言語だというのにも納得が行く。

もっとも、いくら簡略化されようとaxtとisk、すなわち書くと読むのような例は生まれるはずがない。あれは明らかに自然言語にはない作為を感じる。

待てよ ...... 自然言語にはない...... ？

ならもしかしてアルカは人工言語なのではないか。エスペラントのような。そうだ、その可能性もあった。仮に世界が人工言語を採択したのだとしたら？

でも、おかしいな。採択したところでそう簡単に人工言語が広まるものだろうか。メジャーな言語を話す人がわざわざマイナーな言語を話す人のために人工言語を勉強しようとするだろうか。

逆に、マイナーな言語を話す人がお金にも商売にもならない人工言語を勉強するだろうか。特に貧乏な国の人は生活がかかっているから、すぐにでもお金になる言葉を覚えようとするはずだ。観光地の英語のように。

そもそも歴史を見れば分かるとおり、言語が広まる要因は人口や軍事力や経済力であって、慈善事業でも平和でも理想でもない。結局強い国の言葉が普及するわけで、そこに人工言語が介在する余地はない。

もしアルカが人工言語だとしたら、世界に広まるはずがない。しかし、この合理性は自然言語ではありえない。どういうことだろう。

折衷案はどうだろう。アルカはもともと英語のような何らかの自然言語だったが、普及していく上で人工言語として合理的に改良されたとか 。これならありえる。発想自体はオグデンのベーシックイングリッシュと同じだ。

だがそれを世界規模で広めるにはかなりの技術力が必要だ。地球では少なくとも無理だ。88 いまだに電話線さえ引かれていない地域が多い。

にもかかわらずこの世界では既に人工言語の普及が実現されているというのだろうか。いやいや、まだこれが人工言語と決まったわけではない。頭を冷やそう。

次に教える課題が決まったのか、レインは二階 に上がっていった。また何か小道具を持ってくるのだろうなと思っていたが、待てど暮らせど帰ってこない。

おかしいなと思い、二階 に上がってみた。廊下の右手がレインの部屋なのだが、そこを覗いても彼女の姿はなかった。

「私の借りてる部屋かな？」

ドアを開けるとそこにはレインがいた。

なぜか彼女は困惑した表情で立ち尽くしていた。目の前には何かの箱がある。

「どうしたの？」

彼女は私を見ると困ったような顔をし、一度自分の部屋に引っ込んだ。

机の上には空の箱がひとつ。何が入っていたのだろう。

戻ってきたレインは薄桃色の財布を手にしていた。花の刺繍がしてある。

"xion, in"

硬貨を取り出して見せてくる。銀色の小さい硬貨には数字らしき文字が書かれている。どちらが表かは分からないが、反対側には橋の絵が描かれている。

"kit, non xax ax alx palmel"

レインはメモに文字を書きだす。

0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9

辞書の表紙で見た字だ。硬貨にも書かれている。数字だろうか。

レインは拳を作ってユーと言った。次に指を1本立ててコーと言い、2本立ててターと続ける。

やはり数字のようだ。10進法らしい。ここでは人差し指から立てて数えていくみたいだ。

はじめ のが0で、次が1か。0と1はアラビア数字と形が同じだが、後の字は似ても似つかない。 89

これらが数だとは分かったが、読みが分からないのでレインの吐息に耳を傾けた。それによると0〜9はyuu, ko, ta, vi, val, lin, kis, nol, ten, losというらしい。4以降は順繰りにl, n, sの子音が語末に付いている。

10はonで、11はonko。100はgalで、1,000はkotだそうだ。ややこしいことに10,000はsenというらしい。日本語と違い、一万というときkosenとは言わず、単にsenというようだ。

位取りは4桁ずつなので日本語と同じようだ。桁区切りには'記号を使っている。例えば12,345なら1'2345と書いてsen takot vigal valon linと読むようだ。

数に関しては日本語と同じ数え方だから私には易しいみたいね。

数を教えると、彼女は改めて財布から色々なお金を出した。机の上にざっと並べる。

見たところ硬貨が1, 5, 10, 50, 100で、紙幣が500, 1000, 5000, 10000の計9種のようだ。穴あき硬貨はない。

"tu et rang, ko solt"

一番小さい1と書かれた硬貨を指して言う。どうやらこの国のお金の単位はソルトというらしい。そして1ソルト玉のことをラングというようだ。描かれている橋の名前だろう。

次にレインは下から小さめの缶ジュースを持ってきて、メモに25 soltと書いた。

缶ジュースが25ソルトか。日本のスーパーで約100円だとすると、およそ1ソルト4円の計算ね。

ところでさっき困ったような顔をしていたが、この箱には何が入っていたのだろう。今お金について説明したってことは、状況から考えて現金か。

箱の中を指して"to solt? to solt?"と繰り返すと意図が伝わったのか、メモに25'0000 soltと書いた。

「ほ ぅ、25万ソルト ...... 」

計算に一瞬手間取る。

「――って、100万円じゃない！？」

思わずぐはぁっと血を吐きそうなくらい驚いた。

そりゃ困った顔にもなるわな。てゆうか私だったらもっとオロオロしている。

「え、なに、ここに100万も入れてたの！？ で、それがなくなっちゃったってこと！？」 90

"papa nektates gil atu. non o papa hot ser tu e"

「ねぇ、それって盗まれたってこと？ だとしたら昨日の覆面なんじゃないの？」

軽くレインの肩を揺らす私。言葉が通じないってじれったい。

私はメモに覆面の絵を描いてお金を持たせ、「?」マークを添えた。「こいつが下手人では？」という意味だ。しかしレインは首を振る。

彼女は自分と父親の写真を見せると、一人ずつ指を差し、箱に写真をくっつけた。

「つまり ...... この箱のことを知っていたのはレインとお父さんだけって言いたいの？」

じゃあ普通に考えてお父さんが使ったんじゃないのか。盗まれたとかではなく。でもレインの顔色を見ているととてもそういう感じではない。

お父さんでもない、覆面でもない。むろん私でもない。となると誰が100万円もの大金を...... 。

恐らくレインは私に言葉を教えようと小道具を探している最中に、100万円が消えているのに気付いたのだろう。タンス預金などそんなに頻繁に確認するものでもないからな。

だとしたら無くなったのは昨日今日の話ではない可能性もある。本当に心当たりがないのだとしたら警察に届けるべきだと思うが、それを彼女に伝える術がない。

"passo... tu et saia e... tet, non pent papa mil vanot vil gil laat nyam..."

顔色が優れぬままレインは居間へ戻った。何となく空気が重い。励ましの言葉さえかけてあげられないのがもどかしい。

それにしても消えた100万円の謎か。穏やかじゃないわね。

私は静かに首を振った。

一階に戻ったレインは気を取り直して授業を再開した。一方こちらは警察に届けなくていいのだろうかと気が気でない。

"kes, non xax lan isti. non axt eda i tur. son ren in ranel, ren mal, passo?"

レインは私の本に何やら表を書き出した。そこにはan, ti, lu, tu, le, toなどが書いてあった。

91 isti asm ilm vaik xek fik jig yuu apia kum ne illan veilan xelan filan wellan yuulan mol luni to iltul veitul xetul fitul weltul yuutul mol

apiaisti

anapia tiapia luapia elapia

kum

an

ti frem:lu

el flon:la

luni

frem:tu flon:le

92

「これは代名詞の表？」

私はじっくり分析した。まずは下の表だ。こちらのほうが知っている語が多い。アンが1人称でティが2人称なのは分かっている。彼がルゥなので3人称。

ということは、エルは4人称になる。アルカには4人称まであるのか。その意味は察せないが。

ルニは3人称で初めて出現する。トゥが「これ」で、レが「あれ」だ。となるとクムは

「有生」でルニは「無生」ということだろう。

また、トゥにフレムと書いてあり、レにフロンと書いてある。axtとiskのように、音が変換関係にあるようだ。ただし、語頭のfを除いてだが。となるとこれらは反対語なのだろう。

意味は ...... 「これ」と「あれ」なので、フレムが「近い」でフロンが「遠い」だろうか。自信はないが。

彼はルゥだと思っていたが、よく見るとラーもあるようだ。フロンが「遠い」だとするなら、ラーは「遠くにいる彼」ということになる。恐らくルゥは「近くにいる彼」の意味だろう。実験してみよう。

私は本に棒人間を描いて、nonと言った。そして近くに棒人間をもう一人書いて、「ルゥ？」と聞く。レインは肯う。今度は遠くに棒人間を描き、今度は「ラー？」と聞く。するとレインは再度肯った。

よし、やはり遠近の問題のようだ。つまりluは「この人」でlaは「あの人」ということになる。

アルカは「こ」「そ」「あ」ではなく、近いか遠いかの2つしかな いのね。thisとthatしかない英語のようなものか。

ときに、下の表がapiaistiで、上のがistiとあるが、apiaやistiは何を意味するのだろうか。

上の右端にapiaって書いてあるわね。指示代名詞だけ数が多いから別記ってことかしら。

molは「別記」とか「下記」を意味するのかもしれない。となると恐らくapiaが「指示」で、istiが「代名詞」に当たるのではないか。

ところでアルカで代名詞という言い方は適切なのだろうか。トゥは「この」という意味にもなり、連体詞というか形容詞としても使えた。「このパン」のように。名詞以外にもなれるのなら、代名詞ではなく単に代詞と呼ぶのがふさわしいのではないか。 93

じゃあ下の表は「指示代詞」と訳しましょう。問題は上ねぇ。トが無生で「何？」だから...... アスムっていうのは「疑問」か。そうすると、有生で疑問のネは「誰？」を意味するわけね。ちょっとネを実用してみるか。

辞書をパラパラ捲ると、誰だか知らない人の顔が載っていた。おじさんだけど、とてもかっこいい。

"lein, tu... tee, tee, lu et ne?"

"lu et ca aster, mirok. aster mirok yutia"

ええと、よく分からないけど、何か名前を言ったのね。肩書きとかいま説明したんでしょ。かえって分かりにくいのよね。じゃあ...... 。

"nee, lein, non et ne?"

"tyu et xion"

"ya, son, tyu et ne?"

直訳すると「あんた誰？」なわけで、この聞き方は大丈夫だろうかと心配になる。が、レインは特に嫌な顔もせずに答えてくれた。

"non et lein, lein yutia"

「へぇ、レインってユティアって苗字だったんだ？」

いや待てよ。もしかしてレインが苗字かもしれないじゃん。さっきのアルシェって人もアルシェが苗字だったのかもしれない。

しばし考えたが、私はやはりレインが名前でユティアが苗字だと判断した。

人名の配列は所有の語順を見れば大方わかる。日本語や中国語のように「AのB」、「A的B」という語順だと、ふつう苗字が先に来る。「A家のBさん」という意味が根底にあるからだ。

事実、上代の日本人はそのような名前を持っていたではないか。山上憶良然り、柿本人麻呂然り。

逆に英語のような"B of A"の言語はJohn Smithのような語順を取る。スミス家のジョンという論理が根底にあるからだ。

アルカの場合英語と同じ語順なので、レインはファーストネームだと予想できる。

ただ、それは彼らが姓名を持てばの話だ。例えばアラブでは名前の後に父親の名前が来る。我々が苗字だと思っているものは実は父親の名前 だったりする。例を挙げるとサダム94 ＝フセインの場合、 フセインは苗字ではなくサダムの父の名前だ。 これと同じ理屈で、レインの持つユティア という語が苗字かどうかは判断できない。

"nee, tyu tan til rast sete? xalet tu te amanze nonno?"

「え、一気に言われても分からないよ」

するとレインは紙に"lein yutia"と書き、並行するように一段下に「しおん ????」と書いた。どうやら私の苗字を知りたいらしい。

「初月よ、はづき。non et xion hazki」

厳密にいえばhadzukiだが、実際の発音に合わせ紙に「hazki（はづき）」と書いてあげた。すると彼女はへぇという顔で頷いた。 そして 少しはしゃいだ顔で平仮名を写すと、5歳児みたいな字を得意げに見せてきた。

「しおん！ しおん はずぎ！」

「いや、はづき...... ね」

「はずぎ！」

「...... 」

放っておいて代詞に戻ろう。私はもう一度表を見た。

アルカの代詞は随分体系的ね。kumが「有生」を意味するなら、lanというのは「人」や

「動物」を表すんでしょうね。luniが「無生」なら、tulは「物事」という意味かしら。

レインは本に5人の人間を描いた。それらをすべて囲み、ilと言った。なるほど、ilは「全員」という意味か。続いて2人だけ囲ってveiと言った。これは恐らく「一部」という意味だろう。つまり、全体と部分ね。

次はxeか。レインは一人だけ指差した。xeは「特定の一人」ということか。

続けてフィ。彼女は目を瞑り、適当な一人を指差した。何が言いたいんだろう。任意の誰かであって特定ではないということだろうか。一応頷いておく。

次にレインは台所からオレンジジュースとブドウジュースを持ってきた。

"xion, tyu xen lan wel?"

勘が鋭くなってきた。これは分かる。どちらが飲みたいと言いたいのだろう。つまり、welはどちらかという選択を指すのだ。

betweenとamongの違いはあるのだろうか。私は冷蔵庫を開け、飲み物を探した。おあつらえ向きにリンゴジュースらしき黄味がかった白いジュースを見つけた。それを取り出95 し、机に先のと合わせて3本乗せた。

"lein, tyu xen lan wel?"

"saa, non lax lisikane"

通じた。どうやら3つ以上でもwelでいいらしい。welは「どれ」で決定だ。

ところでラッシュという動詞は何だろう。

"lax et to?"

"aa... mm... tyu xen lan pof. son tyu lax pof. yan, tyu xen lan ane. son tyu lax ane. yan, tyu isk lan lei. son tyu lax lei"

「つまり ...... 『望む』とか『欲しい』ってこと？ non lax le melk... tia?」

"ya, tia. el rens sen tu"

なるほど、laxは「望む」でいいようだ。

ところで、今レインは「そう、正しい。あなたはそう言える」のように言ったと思われるが、このとき主語がtyuでなく4人称のelだった。「そう言える」のは私だけでなくこの世の誰でもだからtyuを主語にしなかったのだろう。

4人称のelというのはどうやら総称のyouやtheyのような使い方をするようだ。フランス語のonに最も近いように思える。もっとも、onは3人称だが。

ときに、welの横にあるyuuというのは数字の0と同じだから、これはnobodyなどに相当するものだろう。日本語にすれば「誰も〜ない」や「何も〜ない」だ。

"haa, tyu alna vadel, xion"

レインは感心したように呟いた。

さて、時間は......10時か。それにしても、あの時計の字はなんなんだろう。

「ねぇレイン」

"son, kes et ayua. sa tu... le. ya, xion, in"

レインは本に男の人を2人描く。一人は筋肉モリモリでいかにも強そうだ。もう一人は背は同じだが貧弱そうだ。

"lu et vien. yan lu et ivn" 96

「ええと、これは強弱の話かな。強いがヴィエンで弱いがイーヴンってこと？」

レインは頭が良いので、きっと必要なものから教えてくれるに違いない。アルカに「マッチョな」という形容詞があるかどうか知らないが、それは基本語ではないから今は教えないはずだ。だからヴィエンは単に「強い」という意味だろう。

私は"tu et vien?"と予告してから、バンと机を叩いてみた。予告があったのでレインは驚かず、"ya, vien"と言った。どうもヴィエンは「強い」で確からしい。精神的な強さのほうは例示しにくいので止めておこう。

"tu et xelf. tur, tyu badik elen vienel"

「え？」

聞き取れず、私は首を傾げた。レインは机を叩くと"non badik elen"と言った。

「叩くはバッドというのね、了解」

"yan, tyu badat elen vienel"

「あなたは机を叩いた、ヴィエネル」と言ったようね。ヴィエンは「強い」だけど、エルって何かな。多分「あなたは強く机を叩いた」と言いたいんだろうから、ヴィエネルで

「強く」という副詞になるのかも。じゃあ、弱く叩いた場合はどうなるのだろう。

私は軽く机を叩くと、"non badik elen ivnel?"と聞いた。レインは"ya, soa e"と言った。

"el em l ol tu xike vet le til vesto on het ova kail telen kai. tet tyu loki vil non e..."

悩めるレイン。真面目な顔で考え込んでいる姿はなんだか愛らしい。

「大丈夫よ、だいたい想像つくから。副詞はelを形容詞の後ろに付けるんでしょう？」

レインはうにゃうにゃと何やら呟きながら、不安げに私を見た。

私は歩き出し、"non lukor"と言った。

"tyu xal atu sete? xom tyu rens ax, tio, non luk. tet... vinsa. kokka kakko"

彼女が頷くのを待ってから早足で歩き、"non toor?"と聞いた。

すかさずレインは"tee, en non toor tet non tor"と訂正するような言い方をしてきた。non toorではなくnon torだと言いたいようだ。